Dapatkan buletinnya. Terobosan dan penemuan disampaikan enam hari seminggu.
Setiap minggunya, kungkang berjari tiga melakukan sesuatu yang mengerikan. Ia meninggalkan pohonnya. Ia turun ke lantai hutan.
Itu semua terjadi untuk buang air besar. Sebuah “bio-break,” seperti yang dikatakan oleh pekerja jarak jauh mana pun.
Tapi ada kendalanya. Predator ada dimana-mana di dekat tanah. Jatuh atau turun adalah cara tercepat untuk mati. Selain itu, sloth bergerak sangat lambat sehingga metabolismenya hampir koma. Perjalanan singkat ke kamar mandi adalah lari cepat yang melelahkan, menghabiskan cadangan energi yang membutuhkan waktu berhari-hari untuk diisi kembali.
Jonathan Pauli, ahli ekologi satwa liar di Wisconsin-Madison, mengungkapkan hal ini secara blak-blakan. Ibarat berlari sejauh lima mil di tengah jalan raya hanya untuk buang air kecil. Mahal? Ya. Berisiko? Sangat.
Jadi mengapa mereka melakukannya?
Anda mungkin mengira mereka bisa melepaskan begitu saja dari dahan yang aman. Namun hal ini akan merusak ekosistem yang rapuh.
Sambungan Ngengat
Jawabannya bukan hanya soal sampah. Ini tentang suatu hubungan. Lingkaran mutualistik yang melibatkan sloth, ngengat, kotoran, dan ganggang.
Mulailah dengan ngengat. Cryptoses choloepi, ngengat sloth, tidak bisa terbang saat dewasa.
Begini cara kerjanya:
- Ngengat dewasa menetas dari kotoran dan terbang hingga ke sloth di kanopi.
- Begitu sampai di bulu, mereka kehilangan fungsi sayapnya. Mereka tidak bisa terbang lagi. Pernah.
- Mereka mengendarai kemalasan kemana-mana. Termasuk perjalanan berbahaya itu.
Ketika sloth akhirnya menjatuhkan bebannya ke lantai hutan, siklusnya akan diatur ulang.
Ngengat betina yang hamil melompat ke tumpukan segar. Mereka tidak bisa terbang ke dalamnya; mereka benar-benar melompat. Kemudian mereka bertelur.
Inilah akhir mereka. Orang dewasa meninggal.
“Larva kemudian menjadi kepompong di dalam ruangan tersebut,” kata Pauli, sambil mencatat bahwa mereka sebenarnya mengunyah ruang kosong di dalam kotoran itu sendiri.
Di dalam sampah, larva baru memakan nutrisi. Mereka tumbuh. Mereka menjadi kepompong.
Dan kemudian, sebentar lagi, mereka menjadi ngengat lagi. Sayap terbuka. Mereka melayang kembali ke batang pohon untuk mencari inang baru. Rumah baru. Mereka menetap, kehilangan kemampuan untuk pergi, dan menunggu keturunan mereka melakukan perjalanan lagi.
Kamuflase Hidup
Sekarang masukkan ganggang ke dalam campuran.
Pemain ketiga.
Ingat ngengat yang tidak bisa terbang itu? Banyak yang mati di sana, di dalam bulu. Tubuh mereka membusuk. Ini melepaskan nitrogen dan fosfor ke dalam bulu.
Bulu sloth itu aneh. Ia memiliki saluran khusus yang menampung air dan nutrisi. Anggap saja sebagai peternakan hidroponik dengan hewan.
Ngengat yang membusuk = pupuk.
Pupuk itu memberi makan alga. Khususnya, Trichofilus. Ganggang ini tidak ada di tempat lain di bumi kecuali pada sloth.
Lebih banyak alga berarti lapisan bulu hijau yang lebih tebal. Bertindak seperti setelan ghillie. Kemalasan menjadi kabur di kanopi. Trik kamuflase yang sempurna.
Tapi apakah masih ada lagi?
Apakah Mereka Bertani Makanan?
Mungkin para sloth memelihara bulu hijau ini untuk dimakan, bukan hanya sebagai penutup.
Tim Pauli perlu memeriksa apakah ganggang tersebut masuk ke dalam perut sloth. Metode mereka agresif. Mereka memompa isi perut kira-kira dua belas sloth berjari tiga.
Apa yang keluar sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Banyak daun Cecropia, makanan standar sloth. Tapi ada hal lain.
ganggang.
Karena ganggang spesifik ini tidak hidup di mana pun kecuali di sloth, ia pasti berasal dari sana. Kemalasan memakan bulunya sendiri. Atau menjilatnya hingga cukup bersih untuk menelan biomassa.
Uji laboratorium menunjukkan alga tersebut dapat dicerna. Ini kaya akan lipid. Untuk hewan yang hidup dengan nutrisi daun yang buruk, itu adalah suplemen yang layak.
Lantas apakah mereka sengaja memanen bulunya sendiri untuk dijadikan camilan?
Atau itu hanya kecelakaan yang aneh?
“Bisa jadi hal ini sepele,” saran Pauli. Bayangkan memakan sebatang permen dengan cepat dan tanpa sengaja menelan sedikit bungkusnya. Tidak direncanakan. Tidak dimaksudkan.
Ini mungkin bukan perilaku yang disadari. Seorang pemalas tidak berpikir, “Saya perlu mengisi kembali persediaan alga saya hari ini.”
Sebaliknya, evolusilah yang mengendalikannya. Sloth yang berinteraksi dengan ngengat ini dan menumbuhkan alga ini dapat bertahan hidup lebih baik. Ciri-cirinya tetap ada.
Perjalanan Bunuh Diri Terbayar
Kembali ke pendakian ke bawah.
Mengapa mengambil risiko jaguar? Mengapa mengambil risiko kelelahan?
Jika mereka tinggal di pohon, ngengat tidak akan pernah sampai ke kotoran. Siklusnya terputus.
Tidak ada perjalanan darat berarti tidak ada telur yang bertelur di sampah segar. Tidak ada telur berarti tidak ada ngengat baru. Tidak ada ngengat baru berarti tidak ada mayat yang menyuburkan bulunya.
Tidak ada pupuk berarti tidak ada pertumbuhan alga.
Tidak ada ganggang berarti Anda menonjol sebagai camilan dengan latar belakang hijau. Dan Anda juga kehilangan sumber camilan rahasia Anda.
Ini bukan hanya istirahat di kamar mandi. Ini pemeliharaan sistem. Kemalasan mengorbankan kenyamanan untuk kamuflase dan nutrisi.
Sebenarnya bukan perdagangan yang buruk, jika Anda tidak keberatan dimakan di tengah perjalanan.
Tanyakan Ilmu Pengetahuan Populer apa saja. Kami menjawab pertanyaan-pertanyaan yang Anda takut untuk mengatakannya dengan lantang. Punya rasa ingin tahu yang aneh? Letakkan di sini.
