Para astronom telah mencapai tonggak sejarah besar dalam kosmologi dengan menyelesaikan peta tiga dimensi alam semesta yang terbesar dan terinci hingga saat ini. Peta beresolusi tinggi ini mengkatalogkan lebih dari 47 juta galaksi dan struktur kosmik masif lainnya, memberikan gambaran arsitektur alam semesta kita yang belum pernah ada sebelumnya.
Pencarian untuk Memahami Energi Gelap
Pendorong utama di balik proyek ambisius ini adalah misteri energi gelap. Meskipun para ilmuwan mengetahui bahwa energi gelap bertanggung jawab atas percepatan perluasan alam semesta, sifat fundamentalnya masih menjadi salah satu pertanyaan terbesar yang belum terpecahkan dalam fisika.
Saat ini, ada dua cara utama para ilmuwan memandang fenomena ini:
- Konstanta Kosmologis: Teori ini menyatakan bahwa energi gelap adalah kepadatan energi konstan yang melekat pada ruang “kosong”. Ini awalnya diperkenalkan oleh Albert Einstein sebagai “faktor fudge” matematika untuk menjaga kestabilan alam semesta.
- Energi Gelap Dinamis: Beberapa pengamatan terbaru menunjukkan bahwa energi gelap mungkin tidak konstan sama sekali, namun sebenarnya dapat berubah kekuatannya seiring waktu.
Jika energi gelap memang bersifat dinamis dan bukan konstan, hal ini akan mengubah pemahaman kita tentang fisika secara mendasar dan mengubah prediksi kita mengenai nasib akhir alam semesta.
Bagaimana Peta Dibangun
Peta tersebut dibuat menggunakan Instrumen Spektroskopi Energi Gelap (DESI), perangkat khusus yang dipasang pada teleskop di Arizona. Dipimpin oleh Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley, kolaborasi internasional ini menghabiskan waktu lima tahun untuk mensurvei sebagian besar langit malam.
Skala pencapaian ini sulit untuk dilebih-lebihkan: kumpulan data DESI berisi galaksi dan objek kosmik enam kali lebih banyak dibandingkan gabungan semua pengukuran sebelumnya. Masuknya data secara besar-besaran ini memberikan tingkat presisi yang tidak dapat ditandingi oleh survei-survei sebelumnya.
Apa Selanjutnya?
Meskipun survei awal selama lima tahun telah selesai, pekerjaannya masih jauh dari selesai. Komunitas ilmiah kini memasuki fase analisis data yang intensif untuk melihat apakah “petunjuk” awal perubahan energi gelap masih dapat diamati lebih dekat.
Peta jalan proyek ini meliputi:
1. Pemrosesan Data: Saat ini para peneliti sedang “mempelajari” kumpulan data yang sangat besar untuk mengekstrak pola yang bermakna.
2. Pengamatan yang Diperluas: Hingga tahun 2028, DESI akan terus mengamati area yang lebih sulit di langit, dengan tujuan untuk memperluas peta sebanyak 20 persen.
3. Hasil Pasti: Kolaborasi ini diharapkan dapat merilis temuan yang lebih konklusif mengenai sifat energi gelap pada 2027.
“Setelah menemukan petunjuk bahwa energi gelap mungkin menyimpang dari konstanta [kosmologis]… momen ini terasa seperti duduk di ujung kursi saat kami menganalisis peta baru untuk melihat apakah petunjuk tersebut akan terkonfirmasi.” — Stéphanie Juneau, Astronom Asosiasi di NOIRLab
Kesimpulan
Dengan memetakan 47 juta galaksi, para astronom telah menyediakan lensa definisi tinggi untuk mempelajari gaya-gaya yang membentuk kosmos kita. Kumpulan data besar ini mungkin akan segera mengungkap apakah energi gelap merupakan perlengkapan permanen di ruang angkasa atau merupakan kekuatan yang berubah-ubah yang pada akhirnya akan menentukan bagaimana alam semesta berakhir.
