La science a des réponses. Le plus souvent. Mais alors Victor Wembanyama existe, et soudain les équations deviennent bizarres.
Les fans occasionnels l’appellent un Alien. Ce n’est pas seulement une hyperbole. C’est une conclusion raisonnable basée sur des données. Il mesure sept pieds quatre pouces. Les attaquants ne viennent pas comme ça. Les centres qui tirent régulièrement à trois profonds sont assez rares. Faire les deux tout en gardant la jante est un problème biologique dans le système.
Regardez le premier match de la finale de la Conférence Ouest contre OKC. Au fil du temps, heures supplémentaires, horloge qui fond. Wemby lance un triple. Profond. Bruissement. L’attache. Les Spurs gagnent en double prolongation. Cela semblait inévitable sur le moment, impossible sur le papier.
Alors pourquoi ça marche ? Scientific American a demandé aux physiciens. Et les biomécaniciens. Ils voulaient savoir comment le joueur le plus grand de la ligue continue de réussir des tirs qui défient la logique.
“Il est juste en train de lancer ce truc.”
Larry Silverberg de l’État de Caroline du Nord le dit ainsi. Plat. Incrédule. Habituellement, les grands hommes s’en tiennent aux lay-ups et aux crochets. Des trios profonds ? C’est le territoire des petites balles. Wemby brouille les lignes.
La hauteur devrait aider. Mathématiques simples. Le cerceau mesure dix pieds de haut. Wembanyama lâche le ballon bien au-dessus. Moins de défenseurs peuvent toucher l’arc. Moins de résistance de l’air pour combattre ? Peut être. Une étude Silverberg de 2008 a révélé que des points de lancement plus élevés améliorent la précision, à condition que le lancement reste cohérent. La cohérence est le kicker.
La théorie échoue dans la pratique.
Dimitrije Cabarkapa, de l’Université du Kansas, voit les choses différemment. Être grand n’est pas un laissez-passer gratuit pour les mécaniciens de tir. Souvent, les grands joueurs ne développent jamais cette compétence à un stade précoce. Pourquoi s’embêter à tirer à trois alors que vous pouvez dunk sur les gens ? Ensuite, vous devenez un moule de tir. C’est gênant. Leviers longs. Membres lourds. La coordination en souffre.
Amy Pope de Clemson le dit sans détour.
“De nombreux joueurs de grande taille ont des difficultés parce que leurs bras longs rendent le mouvement de tir plus difficile à contrôler.”
Wemby s’en fiche. Il reste immobile. Torse vertical. Un élan minimal vers l’avant. La plupart des tireurs doivent sauter fort pour éliminer les défenseurs, ce qui perturbe l’équilibre. Wembanyama n’a pas besoin de ce coup de pouce. Son point de libération est déjà très haut. Un petit saut vertical. Un petit coup de poignet. Snap. Le ballon vole droit.
Contrôlé. Équilibré. Répétable.
Ensuite, il y a le facteur flexibilité. Vous ne pouvez pas être long ; il faut se plier.
Cabarkapa insiste sur une mécanique « ascendante ». Accroupissez-vous profondément. Gardez le noyau droit. Rentrez le coude. Flexion de la hanche, flexion du genou, mobilité de la cheville. Si vos articulations ne se plient pas, vous ne pouvez pas générer de force. Vous n’aurez jamais le bon rythme.
Wemby se plie comme du caoutchouc.
C’est peut-être la sauce secrète. Ou tout simplement un talent brut se manifestant par un défi à la physique. Silverberg voit cependant la stratégie. Wemby sait que les défenseurs ne peuvent pas le déranger. Il sait que la portée est trop large pour la plupart des concurrents. Il l’étend donc plus loin. Pourquoi pas?
Joue-t-il au basket-ball ou brise-t-il simplement les contraintes de conception du sport ?
C’est un pari créatif. La plupart des joueurs s’en tiennent à ce qui est sûr. Wembanyama regarde la ligne des trois points et y voit une suggestion. Il travaille sur les plans que personne d’autre ne touche. C’est chouette, bien sûr.
Mais aussi terrifiant.
Si cela continue… s’ils atteignent New York en finale… le jeu pourrait ne plus jamais être le même. Nous regardons un prototype. Une version bêta de ce que pourrait être un joueur. Et les notes de mise à jour ne s’annoncent pas bonnes pour le reste de la ligue.
