David Harasti voit toujours ce poisson.
Il l’a vu en 2003 alors qu’il plongeait au large des côtes de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Un éclair de rouge. Pilosité choquante. Cela ne ressemblait en rien à ce que produit habituellement la biologie marine. Il sut immédiatement que ce n’était pas sur le radar.
Alors? Rien.
Six autres visites à cet endroit précis. Zéro observation. Le doute s’installe quand on est le seul à voir quelque chose. Son cerveau a-t-il évoqué un fantôme rouge et poilu ? Pour régler le problème, il s’est tourné vers la communauté des plongeurs de la Grande Barrière de Corail. Puis les archives du Musée australien. Il s’avère que le poisson n’était pas imaginaire, attendant juste une confirmation.
Les scientifiques ont finalement compris. Solenostomus snuffleuparus. Oui, c’est le vrai nom scientifique.
C’est un clin d’œil à l’ami monstre timide de Sesame Street.
“Ouais, ça ressemble à Snuffles. C’est effrayant”, dit Graham Short. Travaux courts à la California Academy of Sciences aux côtés de l’Australian Museum. Il a co-écrit le document. La ressemblance est quasiment identique, constate-t-il, puis ajoute. Ils ont en fait envoyé un e-mail à Sesame Street Australia au sujet du choix du nom. Peut-être après un verre. La réponse est venue le lendemain. Approbation accordée.
Un déguisement poilu
La créature mesure un à un pouce et demi. Minuscule. Trouvé uniquement dans le sud-ouest du Pacifique.
Cette découverte marque la septième espèce connue de syngnathe fantôme. Syngnathe fantôme ? Ce sont des parents des hippocampes. Le camouflage est leur super pouvoir. L’évolution a fait son travail ici avec un flair dramatique.
Elles ressemblent à des algues rouges flottantes. Les plongeurs passent devant eux sans réfléchir à deux fois.
La plupart des plongeurs voient des taches rouges dans le courant et continuent de nager. C’est le point.
Mais ne vous laissez pas berner par sa gentillesse.
Les syngnathes fantômes sont mal connus. Nous en savons beaucoup grâce aux journaux de plongée, aux conjectures et aux fragments d’observation. Comme leurs cousins des maisons de mer, les femelles grandissent tandis que les mâles couvent les œufs.
Ils chassent aussi. Les tomodensitogrammes révèlent la vérité à l’intérieur de leur ventre. Les squelettes de poissons plus petits sont digérés dans S. tripes de snuffleupagus. Pour quelque chose d’aussi adorable, c’est un prédateur. Petite chose impitoyable.
Anatomie de l’étrange
Comment savez-vous qu’il s’agit d’une nouvelle espèce ? Pas seulement une variante étrange ?
La science s’intéresse aux os et au code. La nouvelle espèce possède plus de vertèbres que n’importe quel parent connu. Vient ensuite l’analyse de l’ADN mitochondrial. Il montre une divergence datant d’environ dix-huit millions d’années. Il y a longtemps qu’il s’est séparé de son voisin le plus proche.
Et les cheveux ? Ce n’est pas un mammifère. Ce sont des filaments qui germent à partir de plaques osseuses dures. Le poisson n’a pas de peau traditionnelle, ces plaques forment donc presque un exosquelette. D’autres espèces de syngnathes ont bien sûr une certaine pilosité, généralement juste sous le museau.
Celui-ci va jusqu’au bout de l’esthétique.
Cela a l’air ridicule.
C’est exactement pourquoi il survit. Vous continuez à regarder les algues jusqu’à ce qu’elles vous mangent. Après tout, l’océan favorise l’étrange. Qu’allons-nous manquer ensuite
