Los agujeros negros supermasivos se esconden en el centro de las galaxias. Impulsan quásares. Estos motores emiten suficiente luz como para cegarnos. Pero aquí está la parte extraña. Nunca supimos realmente cómo empezaron. No cuando el universo era un bebé. No en los primeros mil millones de años.
El misterio ha quedado ahí. Grueso. Oscuro.
Ahora se vuelve más brillante. El telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea detectó un lote de cuásares primordiales. Se remontan a 13 mil millones de años. Eso los hace viejos. Entre los más antiguos jamás vistos.
¿Por qué fue esto difícil?
Encontrar cosas antiguas es complicado. La luz se expande a medida que el universo se expande. Cuando llegan a la Tierra, estos brillantes quásares parecen otra cosa. Algo aburrido. Los telescopios terrestres no detectan las bandas de energía. Las señales son absorbidas por la atmósfera.
Euclides se encuentra a aproximadamente un millón de millas en el espacio. No hay aire en el camino. Sólo una vista limpia.
“Por primera vez, podemos estudiar los cuásares típicos del universo temprano, no sólo los valores atípicos excepcionales”. — Eduardo Bañados
Bañados trabaja en el Instituto Max Planck. Lideró el paquete de trabajo a partir de 2022. Está contento. Más que feliz. Esto cambia el juego. Ya no estamos viendo anomalías. Estamos viendo cómo crecieron realmente los primeros agujeros negros. Cómo forzaron a las galaxias a tomar forma.
El telescopio lleva cámaras. Luz visible. El infrarrojo cercano también. El Euclid Wide Survey comenzó en febrero de 2024. Planea mapear un tercio del cielo durante seis años. Dos años después, ya encontraron 31 quásares antiguos. Los resultados cayeron el lunes en Astronomía y Astrofísica.
Algunos números destacan.
12 de esos quásares aparecieron dentro de los primeros 770 millones de años cósmicos. Dos aparecieron incluso antes. 670 millones. Casi tan antigua como las propias galaxias.
¿Euclides lo tiene todo resuelto? Quizás no. El estudio sugiere que Hubble o James Webb podrían detectar otros incluso más antiguos. Captan susurros más débiles. El rompecabezas no está terminado. Se está volviendo más extraño.
Joseph Hennawi enseña en UC Santa Barbara y Leiden. Dice que cuanto más viejos parecemos, menos sentido tiene. Agujeros negros con millones de masas de soles. Formando rápido. Demasiado rápido para las reglas estándar.
¿Cómo aceleró el universo su propia evolución? Todavía no lo sabemos. Seguimos cavando.
