El calor afecta la cabeza.
Tomemos como ejemplo a los charlatanes sureños de Sudáfrica.
Son pájaros inteligentes. En blanco y negro. Generalmente aprenden rápido. Pero si subes la temperatura, sus cerebros simplemente… se detienen.
Imagínese una simple barrera de plástico que bloquea los sabrosos gusanos de la harina. En un día fresco, estas aves ven el obstáculo y lo rodean. Movimiento inteligente. Fácil.
¿Cuándo sube el termómetro? Miran fijamente la pared. Picotean el plástico. Una y otra vez. Estúpidamente. Obstinadamente. Es como si el concepto de “alrededor” dejara de existir.
Esta no es sólo una especie confusa.
La investigación se está acumulando rápidamente. Los pájaros no pueden aprender. Los perros muerden. Las gamuzas, mamíferos parecidos a cabras, comienzan a darse manos a la obra. Los datos son confusos y generalizados. Y si Amanda Ridley tiene razón, esto es importante para algo más que los molestos dueños de mascotas.
Amanda es ecologista conductual en la Universidad de Australia Occidental. Ella coescribió el estudio sobre los charlatanes. Ella dice que la niebla cognitiva significa hambre. O peor.
¿Si un polinizador olvida dónde están las flores? Las cosechas fracasan.
¿Si un pájaro padre no puede cazar? Los polluelos mueren de hambre.
“Un clima cambiante significa que la capacidad de comportarse de manera adaptativa es la diferencia entre vivir y morir”, señala Ridley.
Perdiendo la cabeza
Los animales sienten el ardor. Literalmente.
Los pájaros dejan de cantar. Dejan de alimentar a las crías. Simplemente se quedan ahí. Alas extendidas. Picos abiertos. Jadeando como viejos corriendo colinas. Algunos se esconden en madrigueras y se saltan las comidas por completo.
Las abejas van más allá. Literalmente se salpican la cara con agua mientras vuelan. “Se trata de un enfriamiento convectivo”, dice Emily Baird de la Universidad de Estocolmo. “Para el cerebro”.
Pero las primeras pistas sobre la locura inducida por el calor provinieron de los humanos. No científicos que observan animales sino astrónomos que observan el crimen.
Adolphe Queteelt observó los índices de criminalidad en Francia en el siglo XIX. El verano aumentó la violencia. Siempre lo hice. Los datos modernos lo confirman. Violencia armada. Suicidio. Pérdidas en juegos de azar. El calor destroza a la gente. Los estudiantes de escuelas calurosas sin aire acondicionado obtienen un 1 por ciento menos por cada grado de aumento de temperatura. Suena pequeño, pero ¿multiplicarlo por millones? Gran caída.
Los perros también lo hacen.
Una exploración realizada en 2023 de casi 70.000 informes de mordeduras de perro en ocho ciudades de EE. UU. mostró un patrón. Los días calurosos, soleados y llenos de smog equivalen a más dientes tocando la piel. El riesgo aumentó un 10 por ciento en los días de 90 grados en comparación con los 60, incluso cuando los investigadores ajustaron para tener en cuenta que había más gente afuera.
¿Los perros están más irritables?
Clas Linnman, un neurocientífico de la Universidad de Miami, cree que son ambas cosas. Los humanos se vuelven irritables con el calor. Los perros se estresan. La mezcla es explosiva.
Nuevos datos chinos de 2025 dicen que los gatos y las serpientes también muerden más cuando el sol cae.
La gamuza salvaje en Italia también se vuelve territorial. Los científicos los observaron durante más de 1.600 horas. Cuando las temperaturas pasaron de 54 a 72 F, comenzaron a pelear por la escasa vegetación. Posturas amenazantes. Persecuciones. Ataques reales. Los modelos dicen que la agresión de las gamuzas podría aumentar un 50 por ciento para finales de siglo.
Los peces pierden los estribos. Los julis dorados normalmente simplemente levantan una aleta ante su reflejo. ¿Calentar el agua a 84 grados? Comienzan a golpear el rabo y a morder el espejo. Como si se odiaran a sí mismos. O simplemente odias mucho el reflejo.
La niebla mental es real
No es sólo agresión. Es una estupidez. Puro y simple.
Ridley les dio a los charlatanes un rompecabezas. Dos agujeros. Una tapa oscura. Una luz. Gusano de la harina siempre bajo la tapa ligera.
¿En días normales? Lo descubrieron. Rápido.
¿Durante una ola de calor? Necesitaron el doble de intentos.
A los pinzones cebra no les va mejor. ¿Poner uno delante de un tubo transparente con comida dentro? En los días calurosos simplemente picotean el medio. Duro. “Con la cabeza contra una pared de ladrillos”, dice Elizabeth Derryberry en Tennessee. Se olvidan de buscar el final abierto.
Los ratones se pierden en laberintos por los que suelen navegar con facilidad. Olvidan objetos vistos veinticuatro horas antes. La memoria se desvanece.
Los guppies machos no superan las pruebas de navegación en aguas calientes, incluso si la recompensa es una hembra virgen. Suelen trabajar duro para conseguir ese premio. El calor los vuelve descuidados. O despistado.
A Emily Baird le preocupan las abejas.
Intentó enseñar a los abejorros que el azul es igual a azúcar y el amarillo es igual a amargo. A 77 F la mayoría lo consiguió. ¿A 90°F? Menos de la mitad lo logró.
¿Si los abejorros no recuerdan qué flores los alimentan? ¿Quién nos alimenta?
“Si olvidan las flores que polinizan, la agricultura fracasa”, dice Baird.
Los charlatanes del Kalari también dejan de preocuparse por los depredadores. Ridley les mostró una gineta (depredador parecida a un gato) disecada o una caja de madera. Con el frío, los pájaros se asustaron ante la gineta. En el calor, actuaban con el depredador de la misma manera que con una caja de madera. No se dieron cuenta. O no pudieron procesarlo.
Eso es fatal.
Las temperaturas están aumentando dos veces más rápido en el Kalari que el promedio mundial. Los ríos tropicales están sufriendo olas de calor más largas. Las ciudades son más calientes.
Ridley cree que estamos subestimando esto. Ella dice que las mentes animales ya se están rompiendo bajo el peso de un mundo que se calienta. Y probablemente ni siquiera estemos cerca de lo peor.
