El MV Hondius. Se supone que no debe terminar así.
Tres muertos. Al menos ocho enfermos.
Estaban cruzando el Atlántico desde Argentina cuando llegó el virus de los Andes. Un hantavirus. Extraño. Peligroso. Las autoridades no saben exactamente dónde empezó, pero tienen un sospechoso. Es pequeño. Peludo.
El arroz pigmeo de cola larga鼠.
En algunas zonas de América del Sur, casi el 10% de estas ratas son portadoras del virus. Usted se infecta al respirar la orina seca. Las heces. Partículas de saliva. Es sombrío. Andes es el único hantavirus que también salta entre humanos. Eso cambia las matemáticas.
“Necesitamos más investigaciones para comprender el virus hantu en la naturaleza”.
—Luis Escobar
¿Tasas de mortalidad? Alto aterrador. La OMS dice hasta el 50% para los casos de HPS. El pánico se apodera rápidamente a pesar de que los funcionarios estadounidenses insisten en que el riesgo público sigue siendo bajo en este momento. La pregunta no es sólo quién murió sino cómo llegó allí.
Los epidemiólogos quieren ADN de los roedores. Las secuencias importan. Maria Van Kerkhove, en la conferencia de prensa de la OMS, lo dejó claro: rastrear el genoma, prevenir el próximo desbordamiento.
La teoría dice que empezó con una pareja holandesa. Cayeron enfermos. Luego murió. En abril. Quizás visitaron el país de las ratas arroceras antes de abordar el barco.
Aquí está el problema.
Apenas conocemos a la bestia. La mayoría de los estudios son reactivos. Se produce una ruptura y luego nos apresuramos a mirar hacia atrás. Luis Escobar, de Virginia Tech, lo llama un hábito de fracaso.
Pero hablemos de la rata en sí. Oligoryzomys longicaud.
Diminuto. Piense en el tamaño de una batería AAA. A veces más grande. Sobrevive en cualquier lugar. Bosques. Pastizales. Justo al lado de la puerta de tu casa rural. Generalista ecológico. Prosperar. Multiplicar.
¿Es el embalse principal? Probablemente sí.
Sin embargo, otras ratas sudamericanas pueden portarla. Los estudios de 2018 mostraron que los ratones de orejas grandes del sur, los ratones de pasto de pelo largo y los ratones de pasto de olivo también son portadores. Simplemente no sabemos por qué el arroz queda tan perfecto. ¿Comportamiento? ¿Biología? ¿Pura suerte?
Ha sido así durante milenios. Coevolución. El virus vive en la rata. No los mata. (¿Hámsters? No tienen tanta suerte. Se enferman. Nosotros tenemos menos suerte aún).
El cambio climático retuerce el nudo.
Calor. Lluvia. “Ratadas”.
Ciclos de auge. Las poblaciones de ratones explotan con el clima húmedo. Ellos suben. Hacia elevaciones más altas. Hacia nosotros. Fernando Torres Pérez ve que el mapa cambia. El contacto aumenta. El riesgo sigue.
Realizamos un seguimiento de los daños. No la fuente.
Si sólo miramos cuando salen las bolsas para cadáveres, nos perdemos la línea de base. La tranquilidad antes de la tormenta. Los ingredientes necesarios para un evento de desbordamiento. Estamos adivinando.
