Un creciente movimiento para prohibir los teléfonos inteligentes en las aulas estadounidenses está dando resultados mixtos. Según un nuevo documento de trabajo publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), si bien restringir el acceso telefónico aumenta significativamente el bienestar de estudiantes y maestros, no tiene ningún impacto mensurable en el rendimiento académico o la asistencia.
El estudio cuestiona la suposición de que la desintoxicación digital en las escuelas conducirá automáticamente a puntuaciones más altas en los exámenes o mejores registros disciplinarios. Más bien, sugiere que el principal beneficio de estas prohibiciones es psicológico más que académico.
El experimento de la “bolsa de Yondor”
Para aislar los efectos de las prohibiciones telefónicas, los investigadores analizaron datos de más de 40.000 escuelas entre 2019 y 2026. Se centraron específicamente en instituciones que utilizan bolsas selladas magnéticamente (como las fabricadas por Yondor), que impiden que los estudiantes accedan a sus teléfonos hasta el final de la jornada escolar.
Este método proporcionó un grupo de control claro: las escuelas que no usaban bolsas. Al comparar los puntajes de las pruebas, los registros de asistencia, los informes disciplinarios, los datos del GPS y las respuestas de las encuestas, los investigadores intentaron determinar si la eliminación de las distracciones digitales mejoraba los resultados educativos.
Los hallazgos fueron distintos:
* Aumento del bienestar: Los estudiantes y profesores de las “escuelas de bolsa” informaron niveles más altos de salud mental y satisfacción.
* El nivel académico se mantuvo estable: Los puntajes promedio de las pruebas no mostraron mejoras.
* La asistencia se mantuvo igual: No hubo cambios en las tasas de asistencia diaria.
* El acoso persistió: Los niveles percibidos de acoso en línea no disminuyeron.
Resistencia inicial, aceptación a largo plazo
La transición a aulas sin teléfono no fue fácil de inmediato. Los datos revelaron una caída temporal en la moral y un aumento en las suspensiones cuando las políticas se implementaron por primera vez. Sin embargo, estos efectos negativos duraron poco. En unos pocos meses, los registros de disciplina volvieron a los niveles iniciales y las puntuaciones de bienestar comenzaron a aumentar y estabilizarse.
Esto sugiere que, si bien la eliminación inicial de una herramienta social primaria es disruptiva, los estudiantes y las escuelas se adaptan rápidamente y eventualmente cosechan los beneficios para la salud mental de una menor distracción digital.
Un cuerpo estudiantil polarizado
A pesar de los avances en materia de bienestar, las prohibiciones telefónicas siguen siendo controvertidas entre los estudiantes. A partir de 2026, aproximadamente dos tercios de los estados de EE. UU. han aprobado leyes que restringen el uso de teléfonos celulares en las escuelas, pero el apoyo de los estudiantes a estas medidas está dividido.
Una encuesta reciente del Pew Research Center destacó esta división:
* El 41% de los adolescentes de 13 a 17 años apoyan la prohibición de usar teléfonos durante el horario de clase.
* ~50% se opone por completo a tales prohibiciones.
* Sólo el 20% apoya una prohibición total (incluido el almuerzo y los descansos), mientras que el 73% se opone.
Esta resistencia indica que para muchos estudiantes, los teléfonos no son sólo distracciones sino salvavidas sociales esenciales, lo que complica la aplicación de políticas estrictas.
Limitaciones y preguntas futuras
Los investigadores notaron varias limitaciones en el estudio. El tiempo máximo que una escuela ha estado utilizando el sistema de bolsa fue de tres años, lo que puede no ser tiempo suficiente para observar tendencias académicas a largo plazo. Además, es posible que los puntajes de las pruebas y las encuestas no capturen beneficios sutiles, como una mayor participación en el aula o conexiones más profundas entre docentes y estudiantes.
Otras formas de restricción telefónica (como “bloqueos telefónicos” o prohibiciones suaves) no se incluyeron en este análisis específico, lo que significa que sus efectos podrían diferir.
“Evaluar los impactos a largo plazo de las restricciones telefónicas y comparar diseños de políticas alternativas son prioridades importantes a medida que las escuelas continúan experimentando con enfoques para gestionar el acceso digital”, concluyeron los autores.
Conclusión
Las prohibiciones de teléfonos en las escuelas son eficaces para mejorar el clima emocional del aula, pero no son una solución milagrosa para el rendimiento académico. A medida que los formuladores de políticas continúan ampliando estas restricciones, es posible que la atención deba pasar de las calificaciones a la salud mental, reconociendo que si bien los teléfonos pueden distraer, su ausencia no se traduce automáticamente en mejores puntajes en las pruebas.
