Подпишитесь на рассылку. Получайте прорывы и открытия шесть дней в неделю.
Каждую неделю трехпалый ленивец совершает нечто пугающее. Он покидает свое дерево. Спускается вниз, на лесную почву.
Все это происходит ради одного-единственного похода в туалет. «Биоперерыв», как сказали бы удаленные работники.
Но тут есть подвох. На земле повсюду прячутся хищники. Падение или спуск — самый быстрый способ умереть. Кроме того, ленивцы двигаются так медленно, что их метаболизм практически остановлен. Эта короткая прогулка до «туалета» — изматывающий спринт, сжигающий энергетические запасы, на восполнение которых требуются дни.
Джонатан Паули, эколог дикой природы из Висконсинского университета в Мадисоне, выражается прямо. Это как бежать пять миль посреди автотрассы только чтобы сходить в туалет. Дорого? Да. Рискованно? Чрезвычайно.
Так зачем же они это делают?
Можно было бы предположить, что они могли бы просто сделать дело, находясь в безопасности на ветвях. Но это нарушило бы хрупкое равновесие экосистемы.
Связь с молью
Ответ кроется не просто в отходах жизнедеятельности. Речь идет об отношениях. О мутуалистическом цикле, включающем ленивцев, молей, навоз и водоросли.
Начнем с моли. Взрослая особь ленивцовой моли (Cryptoses choloepi ) не умеет летать.
Вот как это работает:
- Взрослые бабочки вылупляются из навоза и взлетают вверх, к ленивцу в кроне деревьев.
- Оказавшись в шерсти, они теряют функцию крыльев. Они больше никогда не смогут летать.
- Они путешествуют на ленивце повсюду. Включая эту опасную поездку вниз.
Когда ленивец наконец сбрасывает свою ношу на лесной почве, цикл перезапускается.
Беременные самки молей прыгают в свежую кучу навоза. Они не могут в нее лететь; они буквально прыгают. Затем откладывают яйца.
Это их конец. Взрослая особь погибает.
«Затем личинки окукливаются в этой камере», — говорит Паули, отмечая, что они буквально выгрызают пустоты в самом навозе.
Внутри отходов новые личинки лакомятся питательными веществами. Они растут. Окукливаются.
А затем, ненадолго, становятся молью снова. Расправляются крылья. Они дрейфуют обратно по стволу дерева, чтобы найти нового хозяина. Новый дом. Они оседают, теряют способность уйти и ждут, пока их потомство совершит путешествие снова.
Живой камуфляж
Теперь добавим в смесь водоросли.
Третий игрок.
Помните этих нелетающих моль? Многие из них умирают прямо там, в шерсти. Их тела разлагаются. Это высвобождает азот и фосфор в шерстяной покров.
Шерсть ленивца странная. У нее есть специальные каналы, которые удерживают воду и питательные вещества. Представьте себе гидропонную ферму на животном.
Гниющая моль = удобрение.
Это удобрение кормит водоросли. Конкретно Trichophilus. Эти водоросли не существуют нигде больше на Земле, кроме как на ленивцах.
Больше водорослей означает более толстый слой зеленых пушистых водорослей. Это действует как гилли-костюм. Ленивец становится размытым пятном на фоне кроны. Идеальный трюк камуфляжа.
Но есть ли что-то еще?
Разводят ли они еду?
Возможно, ленивцы выращивают этот зеленый покров не только ради прикрытия, но и ради еды.
Команда Паули должна была проверить, попадает ли водоросль в желудок ленивца. Их метод был агрессивным. Они откачали содержимое желудка примерно двенадцати трехпалых ленивцев.
То, что вышло наружу, было не entirely удивительным. Много листьев Cecropia, стандартный рацион ленивца. Но там было что-то еще.
Водоросли.
Поскольку эта конкретная водоросль живет нигде, кроме как на ленивце, она должна была прийти оттуда. Ленивец ест свою собственную шерсть. Или слизывает ее достаточно чисто, чтобы проглотить биомассу.
Лабораторные тесты показали, что водоросли усваиваются. Они богаты липидами. Для животного, живущего на плохо питательных листьях, это приличная добавка.
Так намеренно ли они собирают свою собственную шубу для перекуса?
Или это просто странная случайность?
«Это может быть совершенно незначительным», — предполагает Паули. Представьте, что вы быстро едите шоколадку и случайно проглатываете немного обертки. Не спланировано. Не намеренно.
Скорее всего, это не осознанное поведение. Ленивец не думает: «Мне нужно пополнить запасы водорослей сегодня».
Вместо этого рулит эволюция. Ленивцы, которые взаимодействовали с этими мольями и выращивали эти водоросли, выживали лучше. Черты сохранились.
Самоубийственная поездка на работу окупается
Вернемся к спуску вниз.
Зачем рисковать из-за ягуара? Зачем рисковать из-за истощения?
Если они остаются на дереве, моли никогда не попадут в навоз. Цикл прерывается.
Нет поездки на землю — нет откладывания яиц в свежих отходах. Нет яиц — нет новых молей. Нет новых молей — нет трупов, чтобы удобрить шерсть.
Нет удобрений — нет цветения водорослей.
Нет водорослей — вы выделяетесь как закуска на зеленом фоне. И вы также теряете свой секретный источник закуски.
Это не просто перерыв в туалете. Это техническое обслуживание системы. Ленивец жертвует комфортом ради камуфляжа и питания.
Неплохая сделка, правда, если вы не против быть съеденным по дороге.
Спросите Popular Science о чем угодно. Мы отвечаем на вопросы, которые вы боитесь озвучить вслух. Есть странное чудо? Бросьте его сюда.
