Kojot samec upoutal pozornost biologů i široké veřejnosti tím, že přeplaval dvě míle přes Sanfranciský záliv, aby dosáhl na ostrov Alcatraz. Tento počin je obzvláště působivý vzhledem k historii ostrova jako federální věznice s maximální ostrahou, kde byly stejné chladné a rychlé proudy, které mařily pokusy o útěk vězňů, úspěšně navigovány tímto odolným psem.
Cesta je delší, než se očekávalo
Když se kojot na začátku ledna poprvé objevil na Alcatrazu, odborníci na divokou zvěř věřili, že na ostrov doplaval z nejbližšího břehu San Francisca, jen něco málo přes míli daleko. Následná genetická analýza však odhalila mnohem působivější příběh o původu.
Vzorky DNA odebrané z čerstvých stop a výkalů nalezených na ostrově byly odeslány na Kalifornskou univerzitu v Davisu k analýze. Výsledky úředníky překvapily: plavec nebyl „městský chlapec“ ze San Francisca, ale příslušník zavedené populace kojotů na Angel Island, který se nachází asi dvě míle (3,2 km) od Alcatrazu.
“Naší pracovní hypotézou bylo, že kojot plaval ze San Francisca, protože je to podstatně kratší vzdálenost. Jeho úspěch při dosažení Alcatrazu na nás neudělal dojem,” řekl William Merkle, ekolog divokých zvířat z U.S. National Park Service.
Proč plavat takovou vzdálenost?
Ačkoli je známo, že kojoti jsou silní plavci, překonávání bouřlivých, studených vod zálivu je tato vzdálenost výjimečně vzácná. Camille Fox, zakladatelka neziskové organizace Project Coyote, tvrdí, že motivace byla řízena instinktivním chováním běžným u psů, jako jsou vlci.
“Je neuvěřitelně vzácné, aby lidé viděli něco takového,” řekl Fox. “Nikdy, nikdy jsme neslyšeli takový příběh o kojotovi, který podnikl tak dlouhou cestu přes docela náročné mořské proudy.”
Odborníci se domnívají, že samec pravděpodobně opustil své území na Andělském ostrově, aby hledal partnera nebo aby založil nové území pro obranu. Videozáznamy ze začátku ledna zachytily zvíře, jak energicky pádluje přes záliv, než se vrhlo na skalnaté pobřeží Alcatrazu.
Environmentální důsledky a historická ironie
Vzhled kojota vyvolal okamžité znepokojení mezi úředníky parku. Alcatraz je kritickým hnízdištěm různých mořských ptáků a predátoři mohou představovat vážnou hrozbu pro druhy hnízdící na zemi. Správa národního parku se připravila k odchytu a přemístění zvířete, aby ochránila ptačí populace.
Kojot však mezitím zmizel. Nebyla žádná další pozorování a bezpečnostní kamery nezaznamenaly žádné důkazy o jeho pokračující přítomnosti na ostrově. Zůstává nejasné, zda se vrátil na Angel Island, zemřel nebo se přestěhoval na jiné místo.
Tato událost přidává do bohaté historie ostrova vrstvu ironie. Alcatraz fungoval jako federální věznice od 30. let 20. století až do svého uzavření v roce 1963 kvůli vysokým provozním nákladům a izolaci. Za jeho působení provedlo 36 lidí 14 samostatných pokusů o útěk, z nichž téměř všichni byli dopadeni nebo nepřežili zrádné proudy. V roce 1973 byla lokalita znovu otevřena jako národní park.
Mezitím, Angel Island, nyní státní park, má svou vlastní pestrou historii jako záchytné středisko pro přistěhovalce, kde byli Číňané a další přistěhovalci zadržováni po dobu několika dnů až dvou let. Dnes slouží jako útočiště pro divokou zvěř, včetně populace kojotů, kteří tuto oblast navzdory všem předpokladům úspěšně kolonizovali.
O soužití
Jak se populace kojotů rozšiřují do městských a poloměstských prostředí, odborníci zdůrazňují důležitost respektujícího soužití. Protože je sezóna štěňat, Fox vyzývá návštěvníky Angel Island a dalších venkovních oblastí, aby byli ve střehu a nerušili kojotí rodiny nebo jejich doupat.
Na závěr, cesta kojota Alcatrazu ukazuje úžasnou přizpůsobivost divoké zvěře v měnících se ekosystémech. Přestože přítomnost zvířete vyvolala dočasné obavy o životní prostředí, jeho zmizení za sebou zanechává pozoruhodný příběh o odolnosti, který zpochybňuje naše předpoklady o hranicích, které jsou zvířata ochotna překročit.
