Протягом понад 175 років доля експедиції сера Джона Франкліна, що загубилася в Арктиці, залишалася оповитою таємницею. Хоча трагедія кораблів HMS Erebus і HMS Terror добре задокументована, історії 129 загиблих моряків залишалися здебільшого анонімними. Тепер революційні генетичні дослідження повернули чотирьох із цих моряків із історичної невідомості, вперше назвавши їх за іменами.
Розгортається трагедія
Експедиція Франкліна, запущена в 1845 році, була високопрофільною британською військово-морською місією, метою якої було дослідження Північно-Західного проходу — невловимого вільного від льоду маршруту, що з’єднує Атлантичний і Тихий океан через Канадський Арктичний архіпелаг. Оснащені двома потужними залізними кораблями з паровими двигунами та великими запасами провізії, судна вирушили в дорогу з упевненістю в успіху.
Проте Арктика виявилася безжальною. До кінця 1846 обидва судна опинилися в пастці льодів біля острова Кінг-Вільям. З кожним наступним зимовим сезоном запаси скорочувалися, а здоров’я екіпажу погіршувалося. До квітня 1848 року Франклін та 23 інших члени екіпажу загинули. У відчайдушній спробі вижити 105 людей, що залишилися, залишили свої кораблі і вирушили в марш на південь морським льодом у бік канадського материка.
Підсумок виявився катастрофічним. Зіткнувшись із температурами, які, ймовірно, опускалися до -30°C (-22°F), екіпаж — уже ослаблений цингою, отруєнням свинцем із консервів та виснаженням — загинув масово.
«Це мало бути жахливо», — каже археолог з Університету Уотерлу Дуглас Стентон. “Ці чоловіки не були здорові після трьох років в Арктиці”.
Імена відновлені наукою
У новому дослідженні, опублікованому в журналі Journal of Archaeological Science: Reports, провідний автор Кетрін Дентон та її команда успішно ідентифікували трьох моряків, чиї останки були знайдені на острові Кінг-Вільям. Порівнявши ДНК, витягнуту зі скелетних останків, із ДНК живих нащадків, вони підтвердили особистості:
- Вільяма Оррена, досвідченого матроса;
- Девіда Янга, 17-річного юнги першого класу, який підписав контракт у Лондоні; і
- Джона Брідженса, слуги молодших офіцерів.
Всі троє служили на HMS Erebus.
В окремому майбутньому дослідженні в журналі Polar Record команда ідентифікувала четвертого моряка, Гаррі Пеглара, який плавав на HMS Terror. Його останки були виявлені далі на півдні, ніж інші, що припускає, що він міг пройти далі у відчайдушному марші, перш ніж загинути від стихії.
Чому це важливо
Ідентифікація цих особистостей робить більше ніж просто оновлення історичних записів; вона уособлює національну трагедію. Десятиліттями експедиція Франкліна сприймалася як монолітний провал — історія про кораблі та криги. Тепер це також історія конкретних життів: підлітка, схожого на Девіда Янга, далеко від дому, та досвідчених моряків, таких як Оррен та Пеглар.
Це генетичне відкриття спирається на попередні зусилля, які ідентифікували двох інших членів екіпажу, збільшивши загальну кількість однозначно ідентифікованих моряків до шести з щонайменше 23 знайдених комплектів останків. Кожна ідентифікація дає археологам та історикам більш чітку картину демографії, здоров’я та останніх переміщень екіпажу, допомагаючи реконструювати найважчу хронологію їхньої загибелі.
Висновок
Використання технології ДНК перетворило вивчення експедиції Франкліна з пошуку артефактів відновлення ідентичностей. Називаючи загиблих за іменами, дослідники не тільки вшановують їхню пам’ять, а й надають критичний контекст однієї з найвідоміших морських катастроф в історії.
