Астрономы стали свидетелями резкого изменения вращения кометы – явления, которое никогда ранее не наблюдалось. Используя космический телескоп Хаббл, ученые зафиксировали это странное поведение кометы 41P/Таттл-Джакобини-Кресака (41P) после ее сближения с Солнцем в 2017 году.
Быстрый сдвиг во вращении
Данные, первоначально полученные с помощью обсерватории Нила Герхелса Свифта, показали значительное замедление вращения кометы в период с марта по май 2017 года. Скорость вращения объекта уменьшилась в три раза всего за два месяца. Что последовало за этим, было еще более необычным: вместо того, чтобы оставаться медленной, комета ускорила свое вращение в противоположном направлении. Исследователи предполагают, что комета почти полностью остановилась, прежде чем летучие газы придали ей обратное вращение.
Роль струйных выбросов газа
Ключом к этому развороту является струйный выброс газа кометы. По мере приближения 41P к Солнцу тепло привело к испарению замороженных льдов, создавая струи газа. Эти струи действовали как ракетные двигатели, неравномерно распределенные по поверхности кометы.
«Если эти струи распределены неравномерно, они могут резко изменить вращение кометы, особенно небольшой, – объясняет Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, соавтор исследования, опубликованного в «Астрономическом журнале».
Эта неравномерная тяга фактически замедлила комету, в конечном итоге изменив направление ее вращения – как если бы толкать карусель, чтобы изменить направление ее движения.
Редкое и стремительное явление
Это наблюдение примечательно тем, что такие резкие изменения вращения обычно происходят на протяжении веков, а не месяцев. Быстрая эволюция кометы 41P предоставляет редкую возможность изучать эти процессы в режиме реального времени. Комета возникла в далеком поясе Койпера, прежде чем ее притянуло гравитационное поле Юпитера. Она сохраняла свою нынешнюю орбиту около 1500 лет, но быстро теряет массу.
Ученые считают, что эта потеря массы в конечном итоге приведет к распаду кометы, что делает этот разворот вращения мимолетным моментом в ее космическом жизненном цикле.
Это открытие подчеркивает динамичную и непредсказуемую природу комет, а также то, как даже, казалось бы, стабильные небесные тела могут претерпевать радикальные преобразования из-за простых физических сил.
