В знаковом достижении NASA продемонстрировала изменение орбиты астероида вокруг Солнца. Миссия, известная как Double Asteroid Redirection Test (DART), успешно столкнулась с астероидом Диморфос в сентябре 2022 года, и новые данные подтверждают, что столкновение не только сместило орбиту астероида вокруг его спутника, Дидимоса, но и тонко изменило траекторию всей двойной системы вокруг нашей звезды. Это первый случай, когда человечество намеренно и измеримо изменило орбиту естественного объекта вокруг Солнца.
Миссия DART и Ее Последствия
Миссия DART намеренно разбила космический аппарат о Диморфос, меньший астероид, вращающийся вокруг более крупного Дидимоса. Цель состояла не в немедленной планетарной защите – ни один из астероидов не представляет угрозы для Земли – а в проверке способности человечества отклонять потенциально опасные астероиды. Столкновение замедлило орбиту Диморфоса примерно на 30 минут, доказав, что кинетическое воздействие может быть эффективным методом перенаправления.
Однако последние исследования, опубликованные в журнале Science Advances, показывают еще более глубокий эффект: столкновение замедлило солнечную орбиту двойной системы примерно на 12 микрон в секунду, что эквивалентно примерно 370 метрам в год. Это означает, что теперь у нас есть доказательства того, что изменение орбиты небесного тела достижимо, даже если изменения незначительны.
Как Было Измерено Изменение
Исследователи во главе с Рахилом Макадия из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейне использовали комбинацию радиолокационных измерений и наблюдений за прохождением двойной системы перед Солнцем, чтобы точно сравнить ее орбиты до и после удара. Тонкое смещение было обнаружено, подтверждая теоретические прогнозы ученых. Столкновение также создало измеримый «фактор усиления импульса», когда выброшенный мусор от столкновения способствовал увеличению изменения орбиты, фактически удвоив силу самого космического аппарата.
«Если [астероид] когда-нибудь направляется к Земле, мы можем теперь более уверенно сказать, что у нас есть возможность толкать их и отводить от Земли», – говорит Макадия.
За Пределами Планетарной Защиты: Новые Знания о Формировании Астероидов
Выводы имеют последствия, выходящие за рамки планетарной защиты. Независимо рассчитав массу как Диморфоса, так и Дидимоса, ученые получили более глубокое понимание их структуры и состава. Эти новые данные могут дать ключевые сведения о том, как формируются и эволюционируют двойные астероидные системы.
По словам Джея Макмагона из Университета Колорадо в Боулдере: «Как и в любом эксперименте, вы можете предсказать, что произойдет, но затем вам нужно провести измерения, чтобы это доказать… И это доказывает».
Будущие Миссии и Продолжающиеся Исследования
Миссия Европейского космического агентства Hera, запланированная к прибытию позже в этом году, проведет более детальную оценку кратера, образовавшегося в результате удара DART, и уточнит измерения орбиты. Эта независимая проверка еще больше подтвердит выводы и потенциально предоставит еще более точные данные.
Этот эксперимент подчеркивает возможность изменения траектории астероидов, предоставляя человечеству новый инструмент в продолжающихся усилиях по защите Земли от потенциальных космических угроз. Успех DART и последующий анализ прокладывают путь к более целенаправленным стратегиям планетарной защиты в будущем.
