Палеонтологи обнаружили самый древний известный окаменелый отпечаток клоаки животного – единого отверстия, используемого для экскреции и размножения – датируемый 299 миллионами лет назад. Исключительно хорошо сохранившийся отпечаток был найден в древней грязи, погребенной под вулканическим пеплом в центральной Германии, предлагая беспрецедентный взгляд на анатомию ранних рептилий.
Редкое событие окаменелости
Окаменелость, подробно описанная в новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, запечатлела отпечаток с поразительной точностью, напоминая, по словам одного палеонтолога, «аллею славы Голливуда» для доисторических существ. В отличие от млекопитающих с отдельными отверстиями, многие рептилии используют клоаку – универсальный «швейцарский нож» отверстия, выполняющего множество биологических функций.
Идентификация древнего отпечатка
Лоренцо Маркетти, ведущий автор из Музея естественной истории Берлина, изначально заметил необычную структуру при изучении отпечатков чешуи и следов в окаменелости. Сравнительный анализ с современными животными подтвердил её идентификацию. Исключительная сохранность клоаки подчеркивает, насколько редки такие события; на сегодняшний день обнаружено всего два окаменелых клоаки – эта и 130-миллионный образец от Psittacosaurus.
Вид, оставивший отпечаток
Основываясь на окружающих следах и узорах чешуи, исследователи идентифицировали отпечаток как принадлежащий ранее неизвестному виду, который они назвали Cabarzichnus pulchrus. Эта небольшая ящероподобная рептилия, вероятно, отдыхала в грязи, чтобы регулировать температуру тела, когда оставила свой неизгладимый след. Консистенция грязи должна была быть идеальной для образования такого четкого отпечатка, по словам Фила Белла, палеонтолога из Университета Новой Англии.
Почему это важно
Окаменелые клоаки чрезвычайно редки, что делает каждое открытие значимым для понимания эволюции рептилий. Новая находка предвосхищает образец Psittacosaurus на 170 миллионов лет, предоставляя ценные сведения о раннем разнообразии этих структур. Это открытие подчеркивает, как даже самые незначительные детали могут предоставить важные ключи к древней жизни.
«Найти еще один такой образец – это, по меньшей мере, волнующе», – отметил Якоб Винтер, палеонтолог из Университета Бристоля, признавая необычность этой окаменелой детали.
