Самки карибу уникальны среди оленевых видов тем, что отращивают рога, и новые исследования показывают одну ключевую причину: они съедают сброшенные рога сразу после родов, чтобы восполнить жизненно важные питательные вещества. Это поведение, наблюдаемое в ходе исследования карибу в Арктическом национальном заповеднике дикой природы, демонстрирует высокоэффективную и оппортунистическую стратегию питания.
Питательные потребности миграции и родов
Карибу совершают одни из самых протяженных наземных миграций на Земле — тысячи миль ежегодно — и самки завершают эти путешествия во время беременности. Этот период чрезвычайно изнурителен и требует значительных запасов энергии и минералов. Сбрасывая рога всего за несколько дней до отела, самки затем поедают их, получая концентрированный заряд белка, кальция и фосфора в критический момент, когда пастьба ограничена из-за ухода за новорожденным потомством.
Доказательства поедания рогов
Исследователи проанализировали более 1500 рогов, найденных на местах отела, обнаружив следы укусов на более чем 80% из них. По словам соавтора исследования Джошуа Миллера, «[карибу] буквально набрасываются на рога… Они крайне избирательны». Это подтверждает, что поедание рогов — не случайность, а намеренное поведение.
За пределами питания: другие теории о рогах у самок
Хотя питание, по-видимому, является основной движущей силой, рога у самок карибу, вероятно, служат нескольким целям. Некоторые теории предполагают, что они имитируют молодых самцов, чтобы избежать агрессии, или служат защитой от хищников. Однако долговечность рогов на ландшафте — сохраняющихся на протяжении десятилетий или даже столетий — подчеркивает их доступность в качестве долгосрочного источника питательных веществ. Как отмечает палеобиолог по охране природы Даниэль Фрейзер, рога «могут развиваться, чтобы играть множество ролей».
Долгосрочные последствия для сохранения карибу
Результаты исследования имеют значение для понимания динамики популяций карибу. Состояние и местоположение сброшенных рогов может показать, как стада меняются с течением времени, потенциально предоставляя ценную информацию для природоохранных усилий. Это исследование подчеркивает, что рога — это гораздо больше, чем просто декоративные или боевые инструменты; они неотъемлемы для выживания семейств карибу.
Как отмечает соавтор исследования Мэдисон Гаэтано, животные готовы идти на крайние меры, чтобы удовлетворить свои потребности в питании, демонстрируя замечательную адаптационную стратегию.
