Астрономы наблюдают финальную вспышку активности у межзвёздной кометы 3I/ATLAS, третьего подтверждённого объекта из-за пределов нашей Солнечной системы, проходящего сквозь неё. Первоначальные наблюдения в 2025 году показали, что эта комета является самым быстрым межзвёздным посетителем, когда-либо обнаруженным, и теперь новые данные свидетельствуют о том, что на её поверхности происходят запоздалые, но значительные события сублимации: по сути, ледяные вулканы извергаются спустя долгое время после её наибольшего сближения с Солнцем.
Поздняя сублимация: объяснение
Резкое увеличение яркости кометы в декабре 2025 года, зафиксированное космической обсерваторией NASA SPHEREx, произошло через два месяца после её ближайшего пролёта мимо Солнца. Эта задержка вполне логична: энергии Солнца требуется время, чтобы проникнуть глубоко в ледяные слои кометы. Как объясняет астрофизик Кэри Лиссе, комета «полностью извергает в космос» углеродосодержащие материалы и водный лёд, которые были заперты под поверхностью на протяжении миллиардов лет.
Более ранние наблюдения в августе 2025 года показали высокие концентрации углекислого газа, с меньшим количеством монооксида углерода и воды. К декабрю SPHEREx обнаружила разнообразную смесь органических соединений, каменистых обломков и других химических веществ. Запоздалая сублимация указывает на то, что комета 3I/ATLAS провела эоны в межзвёздном пространстве, накапливая радиационно-модифицированную кору, которая, наконец, уступила энергии Солнца, проникающей в её глубины.
Почему это важно
Время этих извержений имеет решающее значение. Считается, что кометы представляют собой нетронутые образцы ранней Солнечной системы, но комета 3I/ATLAS не из нашей Солнечной системы. Её состав даёт представление о строительных блоках планетарных систем в других местах. Тот факт, что сублимация произошла так поздно в её путешествии, поднимает вопросы о том, как долго такие материалы остаются замороженными внутри межзвёздных объектов и как космическое излучение изменяет их с течением времени.
Учёный проекта Caltech Фил Корнгут отмечает, что древнее происхождение кометы означает, что эти химические вещества не подвергались воздействию космоса в течение миллиардов лет, что делает это уникальной возможностью изучить их первоначальное состояние. Данные, собранные SPHEREx, будут продолжать анализироваться ещё долго после того, как комета исчезнет из поля зрения, предоставляя астрономам богатый объём информации о межзвёздных материалах.
Эта комета представляет собой редкий снимок материалов из другой звёздной системы, помогая учёным понять разнообразие формирования планет за пределами нашей собственной.
Следующий межзвёздный объект может посетить нас не десятилетиями и даже веками, но комета 3I/ATLAS оставила после себя наследие данных, которое будет формировать наше понимание космоса в течение многих лет.
