Предстоящая миссия NASA «Артемида-II», которая отправит четырех астронавтов в облет Луны, вызывает критику, поскольку эксперты спорят о безопасности ее теплозащитного экрана. Хотя агентство настаивает на готовности космического корабля к успешному возвращению на Землю, вопросы остаются открытыми после повреждений, обнаруженных на капсуле «Орион» во время беспилотной миссии «Артемида-I» в 2022 году.
Устаревший материал, современные риски
Теплозащитный экран капсулы «Орион» использует Avcoat, материал, первоначально разработанный для программы «Аполлон». Однако текущий экран структурно отличается от своего предшественника из «Аполлона»: он состоит из меньшего количества крупных плиток, а не из сотовой структуры, как в конструкции «Аполлона».
Это изменение вызвало обеспокоенность у некоторых инженеров, в том числе у Эда Поупа, эксперта по передовым материалам, который предполагает, что пересмотренная конструкция вносит неучтенные риски. NASA выбрало Avcoat в 2009 году, и, как отмечает историк космонавтики Джордан Бимм, с тех пор было проведено лишь ограниченное количество испытаний на повторный вход в атмосферу. Единственное полноценное испытание произошло во время «Артемиды-I», где экран получил неожиданные повреждения.
Повреждения обнаружены, уверенность сохраняется
Во время повторного входа в атмосферу «Артемиды-I» большие куски Avcoat откололись от капсулы, оставив обугленные отверстия в теплозащитном экране. Генеральный инспектор NASA пришел к выводу, что астронавты на борту, вероятно, выжили бы, но инцидент вызвал вопросы о целостности конструкции.
С тех пор NASA изменило траекторию повторного входа «Артемиды-II», чтобы снизить нагрузку на экран, но критики утверждают, что это обходной путь, а не исправление. Агентство уверено в своем подходе, и официальные лица заявляют, что «полностью уверены» в производительности экрана. Администратор Джаред Айзекман подчеркнул, что пилотируемые космические полеты всегда сопряжены с риском, но NASA стремится к смягчению последствий посредством строгих испытаний и инженерии.
История катастроф
Дебаты вокруг теплозащитного экрана «Артемиды-II» перекликаются с прошлыми трагедиями NASA, такими как катастрофа Space Shuttle Columbia в 2003 году, когда отказ теплозащитного экрана привел к разрушению космического корабля при повторном входе в атмосферу. Бывший астронавт Чарльз Камарда выразил обеспокоенность тем, что NASA повторяет прошлые ошибки, используя тот же потенциально дефектный экран без дальнейших испытаний.
Однако другие эксперты, такие как Дэнни Оливас, участвовавший в обзоре «Артемиды-I», утверждают, что NASA провело достаточно анализа, чтобы считать риск «приемлемым». Историк космонавтики Джордан Бимм отмечает, что космические катастрофы NASA в прошлом обычно возникали из-за недостатков проектирования и системных сбоев, а не из-за ошибки оператора.
Неопределенный прогноз
В то время как NASA настаивает на том, что «Артемида-II» состоится только тогда, когда будет готова, споры подчеркивают присущие космическим полетам риски. Эд Поуп оценивает вероятность отказа теплозащитного экрана как от 1 к 5 до 1 к 50, хотя и считает, что миссия, скорее всего, увенчается успехом. Дебаты подчеркивают напряженность между расширением границ космических исследований и обеспечением безопасности астронавтов.
