Белохвостые олени могут воспринимать лес так, как не могут люди: как пейзаж, тонко освещенный светящимися сигналами. Недавние исследования показывают, что оленьи метки — натертые рогами деревья и вытоптанные участки земли — излучают сине-зеленый свет, который можно обнаружить в ультрафиолетовом диапазоне, присутствующем во время рассвета и сумерек. Это явление добавляет ранее невиданный слой в общение животных, сочетая сигналы, основанные на запахе, с потенциальными визуальными подсказками.
Как олени видят свечение
Десятилетиями биологи знали, что олени используют запаховые метки для общения. Однако новое исследование Университета Джорджии изучило, предоставляют ли эти метки также визуальную информацию. Исследователи просканировали 146 указателей в лесу Уайтхолл, штат Джорджия, с помощью ультрафиолетовых фонарей. Они обнаружили, что, хотя невидимые невооруженным глазом, эти метки переизлучают свет в сине-зеленом спектре, который олени могут видеть.
Эффект возникает из-за того, что при удалении коры во время натирания рогами обнажается богатая лигнином внутренняя древесина, которая переизлучает свет иначе, чем наружная кора. Контраст усиливается по мере приближения сезона размножения, возможно, потому, что затвердевшие рога обнажают больше внутренней древесины, а повышенная гормональная активность оставляет биологические следы на поверхностях.
Почему это важно
Это открытие ставит под сомнение прежние представления об общении животных. Традиционно биофлуоресценция — например, светящийся мех у некоторых млекопитающих — изучалась как свойство самого животного. Это исследование предполагает, что биофлуоресценция также может быть встроена в окружающую среду, создавая тонкий, но обнаруживаемый визуальный слой.
«Если кто-нибудь видел отражатель на дереве, натертое место похоже на него — хотя, конечно, не такое яркое», — говорит соавтор исследования Дэниел ДеРоуз-Брокерт.
Глаза оленей особенно приспособлены для восприятия этих длин волн в условиях низкой освещенности. Повышенная чувствительность к цветам коротких и средних длин волн позволяет им обнаруживать эти тонкие свечения.
Скептицизм и дальнейшие исследования
Не все ученые полностью убеждены. Альмут Кельбер, эколог из Лундского университета, утверждает, что если люди не могут видеть метки при естественном освещении, то олени, вероятно, тоже не могут. Чтобы продемонстрировать визуальную роль, потребуются поведенческие тесты, отделяющие зрение от обоняния.
Исследование служит первым шагом, документирующим потенциал контраста на длинах волн, которые могут видеть олени. Для подтверждения того, как олени воспринимают и реагируют на эти светящиеся сигналы, необходимы дальнейшие эксперименты в естественных условиях освещения.
Это исследование предполагает, что общение животных может быть гораздо сложнее, чем предполагалось ранее, причем скрытые визуальные сигналы играют роль наряду с сообщениями на основе запаха. Понимание этих тонких взаимодействий необходимо для полного представления о том, как животные ориентируются и общаются в своей среде.
