Естественно мумифицированные останки гепардов, обнаруженные в Саудовской Аравии, предоставляют беспрецедентный генетический ресурс, который может поддержать усилия по реинтродукции находящегося под угрозой исчезновения хищника в его прежний ареал. Об этом свидетельствует новое исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, которое включает в себя семь исключительно хорошо сохранившихся образцов, найденных в пещерах недалеко от города Арар, а также скелетные останки десятков других диких кошек.
Упадок Аравийского Гепарда
Гепарды когда-то процветали в Африке и Азии, но их азиатские популяции сократились на 98% за тысячелетия. Аравийский полуостров является особенно ярким примером этого упадка: гепарды были подтверждены в этом регионе до 1977 года, когда самка была убита в Омане, но теперь считаются локально вымершими там. Азиатский гепард (Acinonyx jubatus venaticus ), когда-то доминирующий подвид в регионе, теперь находится под критической угрозой исчезновения, и лишь небольшая популяция сохранилась в Иране.
Основным препятствием для реинтродукции всегда была потеря среды обитания, но исследование показывает, что генетическое разнообразие может стать ключом к будущему успеху.
Естественная Мумификация в Пустыне
Засушливые условия саудовской пустыни создают идеальную среду для естественной мумификации: отсутствие влаги и высокое содержание минералов в песке предотвращают разложение. Раскопки, проведённые в 2022 и 2023 годах, выявили останки возрастом до 4000 лет, причём мумифицированные образцы датируются периодом от 130 до 1870 лет.
Разблокировка Древней ДНК Гепарда
Исследователям удалось извлечь полные последовательности генома из трёх мумифицированных гепардов – это первый случай для естественно сохранившихся крупных кошек. Результаты показали удивительное сочетание генетических линий: самый недавний образец тесно соответствует азиатскому гепарду, а более старые останки демонстрируют более тесную связь с ныне находящимся под угрозой исчезновения североафриканским подвидом. Это говорит о том, что исторический поток генов между различными популяциями гепардов был больше, чем считалось ранее.
Учёные утверждают, что этот более широкий генетический пул может сделать усилия по восстановлению дикой природы более жизнеспособными, поскольку подвиды могут скрещиваться и давать плодовитое потомство, повышая долгосрочную устойчивость популяции.
«Эти открытия показывают, что записи древней ДНК могут информировать будущие планы реинтродукции не только для гепардов, но и для других находящихся под угрозой исчезновения видов», – заключают авторы исследования.
Сохранение этих останков представляет собой редкую возможность понять генетическую историю аравийского гепарда и потенциально восстановить его на прежней территории.
