Вопрос о том, как зародилась жизнь, остаётся одной из величайших загадок науки, но новое исследование предполагает, что РНК, молекулярный родственник ДНК, могла легко формироваться на ранней Земле — и, возможно, на других планетах тоже. Эта работа, опубликованная в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences USA, предлагает правдоподобный путь возникновения РНК в условиях, преобладающих миллиарды лет назад, укрепляя аргумент о том, что ингредиенты для жизни могут быть распространены во всей Вселенной.
Рецепт ранней Земли
Исследователи под руководством Юты Хиракавы воссоздали условия ранней Земли в лабораторных экспериментах. Они смешали рибозный сахар, нуклеобазы, фосфор и минерал борат в воде, а затем нагревали и высушивали смесь, имитируя процессы, вызванные ударами, которые сформировали нашу планету. Результаты были поразительными: молекулы, похожие на РНК, формировались спонтанно.
Этот процесс зависит от роли бората, который ранее считался препятствием для возникновения жизни, но теперь показано, что он стабилизирует сахара, необходимые для синтеза РНК. По словам Хиракавы: «Борат очень важен для стабилизации сахаров, которые являются нестабильными молекулами». Команда обнаружила, что борат не только позволяет формироваться РНК, но и облегчает это.
Удары как катализаторы
Исследование предполагает, что массивные удары — например, от астероида размером с Весту — были необходимыми катализаторами. Эти столкновения доставили необходимые прекурсоры и создали термические циклы, необходимые для синтеза РНК. Это не просто спекуляция; образцы с астероида Бенну, собранные миссией NASA OSIRIS-REx, подтверждают наличие рибозы в первобытном космическом материале.
Это подразумевает, что события ударов являются универсальной особенностью формирования планет, что означает, что аналогичные условия могли существовать в других местах. Стивен Беннер, соавтор исследования, идёт ещё дальше: «Аргумент таков: история ударов универсальна… жизнь везде».
Скептицизм и альтернативы
Не все учёные согласны. Ли Кронин, эксперт в области пребиотической химии, предупреждает, что эксперимент по-прежнему полагается на вмешательство человека для получения и смешивания компонентов. Он утверждает, что демонстрация формирования РНК в контролируемых условиях не доказывает, что это происходит естественным образом в космическом масштабе.
Кронин также отмечает, что РНК может быть не единственным путём к жизни. Другие молекулы могут выполнять аналогичные функции, что делает поиск внеземной жизни потенциально гораздо более разнообразным, чем предполагалось ранее. Дебаты подчеркивают сложность абиогенеза — происхождения жизни из неживой материи.
Большая картина
Последствия этого исследования огромны. Если РНК может легко формироваться в обычных планетарных условиях, Вселенная может быть наполнена жизнью. Исследование предполагает, что ингредиенты для жизни не редки, а скорее являются неотъемлемым результатом планетарных процессов. Это переключает фокус с вопроса существует ли жизнь где-то ещё на вопрос как она проявляется на других мирах.
Открытие роли бората является особенно интригующим развитием событий, намекая на то, что неожиданные химические пути могут открыть новые возможности в поиске жизни за пределами Земли.
В конечном итоге, хотя скептицизм остаётся, это исследование предоставляет убедительные доказательства того, что строительные блоки жизни уникальны не для нашей планеты — возможность, которая переосмысливает наше понимание потенциала Вселенной для обитаемости.
