Os robôs autônomos de entrega de alimentos estão cada vez mais colidindo com a infraestrutura em Chicago, levantando preocupações de segurança e provocando reações de moradores e legisladores. Em um período de 48 horas, dois incidentes separados envolveram robôs da Serve Robotics e da Coco Robotics colidindo com abrigos de ônibus, quebrando vidros e alarmando os transeuntes. Estes acidentes destacam os desafios da implantação de tecnologia autónoma em ambientes urbanos e alimentam o debate sobre a sua presença nas vias públicas.
Os incidentes: colisões no estilo “Kool-Aid Man”
Em 23 de março, um robô de entrega da Serve Robotics no bairro de West Town, em Chicago, desviou-se do curso e bateu em um ponto de ônibus, rompendo a barreira de vidro. Vídeos que circulam nas redes sociais mostram o robô continuando em frente antes de recuar, deixando vidros quebrados em seu rastro. No dia seguinte, um dispositivo Coco Robotics colidiu com outro ponto de ônibus na Cidade Velha, parando apenas depois de romper a estrutura. Testemunhas relataram ter ouvido um barulho alto e visto o robô destruído no local.
Nenhuma das empresas explicou ainda completamente as causas destas colisões, embora ambas tenham enviado equipas para limpar os destroços. A Serve Robotics afirmou que está analisando o incidente e “em contato com as partes interessadas locais”. O vice-presidente da Coco Robotics, Carl Hansen, reconheceu o acidente, mas chamou-o de “não representativo de operações típicas”, acrescentando que esta foi a primeira colisão desse tipo em mais de um milhão de milhas de entregas.
Sistema de navegação sob análise: dados do Pokémon Go?
As falhas ocorrem logo após a Coco Robotics anunciar que começaria a usar um novo Sistema de Posicionamento Visual (VPS) da Niantic Spatial para melhorar a precisão da navegação. Este sistema depende de imagens coletadas, em parte, de milhões de jogadores de “Pokémon Go” para ajudar os robôs a determinar sua localização em áreas com GPS não confiável. Alguns observadores especulam que o novo sistema de mapeamento pode ter contribuído para os incidentes, embora a Coco Robotics afirme que os acidentes não estavam relacionados com a geolocalização.
A dependência de dados de jogos para navegação sublinha a natureza experimental desta tecnologia e os riscos potenciais da sua implantação sem testes adequados.
Uma implementação acidentada: a luta dos robôs no mundo real
Esses acidentes em abrigos de ônibus fazem parte de um padrão maior de incidentes envolvendo robôs de entrega em todo o país. Vídeos e relatórios mostram robôs se perdendo, esbarrando em obstáculos e enfrentando condições climáticas adversas, incluindo submersão em enchentes e ficarem presos na neve.
Em Chicago, o problema tornou-se suficientemente frequente para a cidade estabelecer uma categoria dedicada no seu sistema de reclamações 311 para questões de segurança relacionadas com robôs. O vereador Daniel La Spata proibiu temporariamente Serve e Coco de operar em seu distrito, e uma petição com mais de 3.600 assinaturas pede a proibição em toda a cidade.
Os incidentes sublinham as limitações da tecnologia autónoma atual em ambientes urbanos complexos. Embora as empresas enfatizem as baixas velocidades e os recursos de segurança, a realidade é que esses robôs ainda estão sujeitos a erros que podem danificar propriedades públicas e alarmar os residentes.
A implantação de robôs de entrega continua a ser uma questão controversa, com a crescente oposição pública a levantar questões sobre se os benefícios superam os riscos.
