O recente Inverno nos EUA foi paradoxal: enquanto muitos nos estados do Leste sofreram uma estação prolongada e fria, o país como um todo viveu o seu segundo Inverno mais quente em 131 anos. Este forte contraste sublinha uma realidade crítica das alterações climáticas: as condições meteorológicas extremas estão a tornar-se mais desigualmente distribuídas, com recordes de calor a bater a um ritmo alarmante.
Calor recorde no Ocidente
A metade ocidental dos EUA registou um calor sem precedentes neste inverno, com nove estados a registarem a estação mais quente de sempre e cinco a segunda mais quente. Este calor extremo exacerbou as condições de seca existentes, aumentando significativamente o risco de incêndios florestais graves durante a próxima Primavera e Verão. A tendência de aquecimento não tem a ver apenas com as temperaturas médias – tem a ver com o aumento da frequência e da intensidade de eventos que quebram recordes.
O paradoxo do frio oriental
Apesar do calor dominar grande parte do país, oito estados do leste registaram temperaturas abaixo da média. No entanto, mesmo estas condições mais frias não foram historicamente significativas; nenhum chegou perto de quebrar recordes de frio. A razão pela qual este frio pareceu tão severo é que a linha de base mudou : as ondas de frio estão se tornando mais curtas e menos intensas à medida que o planeta aquece.
Mudanças climáticas como fator subjacente
De acordo com a Climate Central, a temperatura média do inverno mais frio nos EUA é agora 7°F (4°C) mais quente do que em 1970. Isto significa que quando as massas de ar frio sobem para sul, não são tão extremas como antes. A mudança não visa eliminar totalmente o frio, mas sim tornar o frio recorde cada vez mais raro, enquanto o calor recorde se torna comum.
“O frio recorde tornou-se uma condição verdadeiramente rara, enquanto o calor recorde está agora a ocorrer com uma frequência notável e desconcertante”, observa o cientista climático Daniel Swain, do Instituto de Recursos Hídricos da Califórnia.
Olhando para o futuro: mais calor por vir
Prevê-se que a tendência para o calor extremo continue enquanto as emissões de gases com efeito de estufa permanecerem elevadas. O oeste dos EUA já se prepara para outra potencial onda de calor em meados de março, com temperaturas possivelmente superiores a 38°C (100°F) em algumas áreas.
Os dados são claros: os EUA estão a viver um clima em transição, onde os extremos estão a tornar-se mais pronunciados e o calor está a vencer. A questão já não é se os registos irão cair, mas sim com que rapidez continuarão a quebrar à medida que o planeta aquece.
