A única raça de cabra nativa da Irlanda, a Old Irish Goat (Capra aegagrus hircus ), carrega um legado genético notável que remonta a 3.000 anos, até a Idade do Bronze. Uma nova pesquisa publicada no Journal of A Archeological Science confirma que esta raça criticamente ameaçada partilha uma ligação genética direta com cabras que viveram na Irlanda durante a Idade do Bronze Final (1100-900 a.C.). As descobertas validam crenças de longa data entre conservacionistas e comunidades locais, enfatizando a urgência de proteger esta parte única do património antigo da Irlanda.
As raízes profundas da cabra na história irlandesa
As cabras estiveram entre os primeiros animais domesticados na Irlanda, presentes já no Neolítico. No final do século 19 (1891), cerca de 282.000 cabras irlandesas velhas percorriam o país. No entanto, os números caíram para apenas 9.000 em 1980 devido a fatores como caça não regulamentada, perda de habitat e endogamia. Apesar deste declínio, a raça permanece culturalmente significativa, aparecendo no folclore irlandês, nomes de lugares e tradições como o festival Puck Fair no condado de Kerry – onde uma cabra capturada na natureza é coroada “Rei Puck” durante três dias de celebração.
Por que isso é importante: A persistência desta raça oferece um raro vislumbre de práticas agrícolas antigas. Embora os ossos de ovelha dominem os registos arqueológicos (devido à dificuldade em distingui-los dos restos de cabra), as evidências históricas sugerem que as cabras desempenharam um papel vital no comércio, particularmente na exportação de peles de portos como Carrickfergus.
Evidências genômicas confirmam linhagem antiga
Os pesquisadores analisaram restos mortais do Forte Haughey no condado de Armagh (Idade do Bronze) e Carrickfergus (medieval) usando datação por radiocarbono, análise genética e uma técnica chamada ZooMS (impressão digital de proteínas para identificar espécies). Os resultados revelaram que as cabras antigas são geneticamente mais semelhantes às velhas cabras irlandesas que sobrevivem hoje.
Principais descobertas: A continuidade na composição genética sugere uma população de cabras notavelmente estável na ilha há mais de 3.000 anos. No entanto, as cabras irlandesas antigas modernas mostram sinais de endogamia recente, ligada ao drástico declínio populacional da raça nas últimas décadas. Isto indica que o gargalo genético é uma questão moderna, e não uma característica histórica de longo prazo.
Implicações para conservação e pesquisas futuras
O estudo sublinha a importância da análise biomolecular e genética na reconstrução da história animal da Irlanda. Ao combinar estas ferramentas com a ciência arqueológica, os investigadores podem descobrir ainda mais detalhes sobre o passado da raça. Como observa Sinead Keane, da The Old Irish Goat Society, esta pesquisa “fornece uma validação científica poderosa” para os esforços de conservação.
Proteger a Velha Cabra Irlandesa não se trata apenas de salvar uma espécie; trata-se de preservar uma ligação viva com o passado pré-histórico da Irlanda.
As descobertas reforçam a necessidade de monitorização e intervenção contínuas para prevenir uma maior erosão genética nesta população antiga e resiliente.
