O Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas (NIAID) dos Estados Unidos está a passar por uma grande reestruturação, com a liderança a instruir o pessoal a remover termos como “biodefesa” e “preparação para pandemias” dos materiais oficiais. A medida sinaliza uma mudança deliberada da investigação proactiva sobre ameaças emergentes, dando prioridade, em vez disso, às preocupações imediatas com a saúde da população dos EUA.
Uma reorientação estratégica
A decisão, confirmada por vários funcionários do NIAID que falaram sob anonimato, ocorre após um período de escrutínio sobre a forma como o instituto lidou com as medidas de saúde pública durante a pandemia de COVID-19. A nova direção foi delineada pelo diretor do NIH, Jay Bhattacharya, que descreveu a revisão como o abandono de um “modelo antigo” que se concentrava na previsão e preparação para surtos futuros.
O NIAID atribui actualmente aproximadamente um terço do seu orçamento de 6,6 mil milhões de dólares ao estudo de doenças infecciosas emergentes e à biodefesa. Esta pesquisa inclui o monitoramento da evolução dos patógenos, o desenvolvimento de contramedidas contra ameaças biológicas, químicas e radiológicas e a compreensão de como as doenças se espalham da vida selvagem para os humanos.
Preocupações de especialistas
Especialistas alertam que a despriorização destas áreas poderia deixar os EUA mais vulneráveis. Nahid Bhadelia, diretor do Centro de Doenças Infecciosas Emergentes da Universidade de Boston, enfatiza que simplesmente ignorar ameaças potenciais não as elimina. A redução dos esforços de preparação agora poderá ter consequências graves mais tarde.
“Só porque dizemos que vamos deixar de nos preocupar com estas questões não significa que elas desapareçam – apenas nos torna menos preparados”, diz Bhadelia.
Contexto Político e Mudanças de Liderança
O NIAID enfrentou ventos políticos contrários, especialmente por parte de figuras republicanas que criticaram as respostas de saúde pública durante a pandemia. O ex-diretor Anthony Fauci e o instituto como um todo foram alvo de políticas como bloqueios e fechamento de escolas, que alguns afirmam ter minado a confiança do público nas agências de saúde.
O atual diretor interino, Jeffery Taubenberger, assumiu o cargo depois que Jeanne Marrazzo foi demitida pelo governo Trump. A nova liderança, incluindo Taubenberger e o conselheiro sénior John Powers, reconheceu publicamente as falhas passadas na prevenção dos impactos da pandemia.
A “Nova Visão” e as Mudanças no Financiamento
A nova visão do NIAID, detalhada num comentário publicado na Nature Medicine, dá prioridade à imunologia básica, às doenças alérgicas, às doenças autoimunes e às infecções comuns que afectam hoje os americanos. Isto significa que se espera uma realocação de financiamento, estando em revisão projetos de biodefesa e de preparação para pandemias.
Gigi Gronvall, especialista em biossegurança da Johns Hopkins, alerta que poucas outras agências dos EUA têm recursos para preencher a lacuna caso o financiamento seja retirado. A infra-estrutura e o orçamento únicos do NIAID são críticos para a investigação fundamental nestas áreas de alto risco.
Implicações mais amplas
A reestruturação também afecta a divisão de investigação sobre VIH/SIDA do NIAID, que supervisiona uma carteira de 1,5 mil milhões de dólares. Prevê-se a consolidação dos seus 33 ramos, embora o impacto orçamental global permaneça pouco claro.
O NIAID sofreu reduções significativas na força de trabalho desde que Trump assumiu o cargo, com quase 20% dos seus 21.000 funcionários despedidos ou despedidos voluntariamente. Outros cortes de pessoal poderão ocorrer como parte da reestruturação.
A mudança nas prioridades reflecte um debate mais amplo sobre como equilibrar a preparação a longo prazo com preocupações imediatas de saúde. Embora a nova visão do NIAID vise abordar questões prementes de saúde nos EUA, os especialistas alertam que negligenciar potenciais ameaças globais pode aumentar a vulnerabilidade futura a pandemias e doenças infecciosas emergentes.
