Pesquisadores da Universidade de Kyushu, no Japão, identificaram uma nova espécie de joaninha, Parastethorus pinicola, que é notavelmente pequena – apenas um milímetro de comprimento. Esta descoberta destaca o quanto a biodiversidade permanece indocumentada, mesmo em áreas bem estudadas. A descoberta faz parte de uma atualização taxonômica mais ampla do grupo de joaninhas Stethorini, conhecido por seu papel no controle de populações de ácaros.
O minúsculo morador do pinheiro
A nova espécie, apropriadamente denominada P. pinicola (que significa “morador do pinheiro”), foi encontrada em pinheiros negros japoneses no campus Hakozaki Satellite da universidade. O pesquisador principal, Ryōta Seki, observou que os cientistas têm historicamente negligenciado esses minúsculos insetos devido ao seu tamanho e à dificuldade em identificá-los sem dissecação. P. pinicola e joaninhas pretas semelhantes são tão pequenas que as classificações anteriores muitas vezes eram imprecisas.
Esclarecendo a taxonomia das joaninhas
O estudo, publicado na Acta Entomologica Musei Nationalis Pragae, envolveu a análise de cerca de 1.700 exemplares. Os investigadores também resolveram uma confusão de longa data ao confirmar que duas espécies anteriormente distintas, Stethorus japonicus e Stethorus siphonulus, são na verdade iguais. Uma terceira espécie nova, Stethorus takakoae, também foi identificada e nomeada em homenagem à avó de Seki, Takako Ōtsuki, por seu apoio às suas atividades entomológicas.
Por que isso é importante
A padronização destas classificações é fundamental para a colaboração científica internacional, garantindo que os dados de toda a Ásia sejam comparáveis. A descoberta ressalta que mesmo ambientes urbanos e campi universitários podem abrigar espécies não documentadas. Estes insectos “menores” desempenham um papel vital nos ecossistemas e a sua existência lembra-nos a biodiversidade invisível que nos rodeia.
Como salientou Munetoshi Maruyama, coautor do estudo: “As pessoas raramente notam estes pequenos insetos. Mas, como o nosso estudo mostrou, mesmo numa cidade ou num campus universitário, existem espécies desconhecidas que vivem mesmo ao nosso lado.”
A identificação de P. pinicola enfatiza a necessidade de exploração contínua e estudo meticuloso até mesmo das menores criaturas, pois elas contribuem significativamente para o equilíbrio ecológico do planeta.
