Paleontólogos em Espanha desenterraram uma espécie de dinossauro notavelmente pequena – aproximadamente do tamanho de uma galinha moderna – que está a forçar os cientistas a repensar as teorias estabelecidas sobre a evolução dos dinossauros. A descoberta, detalhada num novo estudo publicado no Papers in Paleontology, centra-se no Foskeia pelendonum, um dinossauro herbívoro que vagou pelo que hoje é o norte de Espanha há aproximadamente 125 milhões de anos, durante o período Cretáceo Inferior.
Anatomia e hábitos alimentares únicos
Foskeia pelendonum media cerca de meio metro de comprimento e possuía uma estrutura craniana incomum combinada com dentes especializados. Os pesquisadores sugerem que esta anatomia única indica um método de alimentação até então desconhecido, potencialmente diferindo significativamente de outros dinossauros ornitísquios (“com quadril de pássaro”).
“Sua anatomia é estranha precisamente do jeito que reescreve as árvores evolutivas”, afirmou Penélope Cruzado-Caballero, professora associada da Universidade de La Laguna e coautora do estudo.
O tamanho diminuto do dinossauro também é digno de nota. Os fósseis, descobertos pela primeira vez por Fidel Torcida Fernández-Baldor no Museu dos Dinossauros em Salas de los Infantes, foram imediatamente reconhecidos como excepcionalmente pequenos para a sua idade e linhagem.
Implicações para a filogenia dos dinossauros
A descoberta pode remodelar a nossa compreensão da evolução dos ornitísquios. Embora os dinossauros com quadris de pássaros incluam espécies icônicas como estegossauros e hadrossauros, a linhagem permaneceu parcialmente obscurecida devido a registros fósseis incompletos. As características incomuns de Foskeia pelendonum sugerem que os primeiros ornitísquios eram mais diversos em suas adaptações do que se supunha anteriormente.
A descoberta destaca o quanto permanece desconhecido sobre a evolução dos dinossauros, mesmo com décadas de pesquisa. Os dinossauros de corpo pequeno raramente são preservados, o que significa que os fósseis de Foskeia pelendonum oferecem um raro vislumbre de um ramo anteriormente oculto da árvore genealógica dos dinossauros.
Esta espécie fornece evidências importantes de que os primeiros ornitísquios experimentaram uma gama mais ampla de estratégias alimentares e tamanhos corporais do que se pensava anteriormente, desafiando os modelos atuais de sua história evolutiva.
