Uma descoberta arqueológica de décadas na Itália finalmente rendeu uma resposta definitiva para um mistério de longa data: a identidade e a condição de dois indivíduos paleolíticos enterrados juntos na Grotta del Romito há mais de 12 mil anos. Apelidados de Romito 1 e Romito 2, os dois foram encontrados abraçados, exibindo características físicas incomuns que intrigaram os pesquisadores por mais de 60 anos. Nova análise genética confirma que eram mãe e filha que sofriam de uma doença genética rara chamada displasia acromesomélica (DMRI).
O quebra-cabeça dos membros encurtados
Quando descobertos em 1963, os esqueletos apresentavam uma anomalia imediata. Ambos os indivíduos eram significativamente mais baixos que a média, medindo aproximadamente 4,75 e 3,6 pés de altura. As teorias iniciais centravam-se em várias formas de nanismo, mas careciam de evidências conclusivas. A falta de trauma sugere que nenhum dos dois morreu violentamente, tornando as circunstâncias do sepultamento ainda mais curiosas. A razão pela qual foram enterrados juntos, em vez de espalhados como outros vestígios paleolíticos, tem sido uma fonte de debate há muito tempo.
Confirmação genética: AMD revelada
Avanços recentes no sequenciamento genético finalmente forneceram o elo perdido. Os pesquisadores extraíram DNA dos ossos temporais de ambos os esqueletos – uma fonte confiável de material genético antigo. A análise confirmou relação familiar de primeiro grau: Romito 1 era a mãe e Romito 2 era sua filha. A principal descoberta foi a presença de um gene NPR2 mutado, que causa a DMRI. A DMRI é uma condição excepcionalmente rara, afetando atualmente apenas cerca de 3.500 pessoas em todo o mundo. Ela causa membros encurtados, curvatura da coluna vertebral e rigidez articular.
Implicações para a vida paleolítica
O estudo oferece mais do que apenas uma identificação genética. O fato de ambos os indivíduos terem sobrevivido até o final da adolescência ou idade adulta com DMRI é notável. Isto sugere que eles receberam apoio consistente da sua comunidade. “A sua sobrevivência teria exigido o apoio sustentado do seu grupo, incluindo ajuda com alimentação e mobilidade num ambiente desafiador”, explica Alfredo Coppa, da Universidade Sapienza. Isto desafia a noção de que as condições genéticas significaram automaticamente uma esperança de vida mais curta em tempos pré-históricos. Em vez disso, sugere que as sociedades paleolíticas podem ter sido surpreendentemente hábeis no cuidado de indivíduos com deficiência.
Relevância Moderna
A compreensão de doenças genéticas raras em populações antigas tem implicações que vão além da arqueologia. Os pesquisadores acreditam que o estudo desses casos pode informar a compreensão e o diagnóstico médicos modernos. “As doenças genéticas raras não são um fenómeno moderno, mas têm estado presentes ao longo da história humana”, afirma Adrian Daly, do Centro Hospitalar Universitário de Liège. A identificação dessas condições em vestígios antigos pode lançar luz sobre a evolução das condições genéticas e melhorar a detecção em pacientes contemporâneos.
Em conclusão, os esqueletos da Grotta del Romito fornecem uma janela única para a vida dos povos paleolíticos, revelando não apenas uma condição genética rara, mas também uma visão potencial dos sistemas de apoio social que permitiram a sobrevivência mesmo com desafios físicos significativos. A descoberta destaca que a diversidade genética, incluindo doenças raras, tem sido uma parte consistente da existência humana durante milénios.
