Durante décadas, as escolas têm lutado com uma crise silenciosa: um grande número de alunos mais velhos sem competências fundamentais de leitura. Apesar das recentes revisões generalizadas dos programas de leitura, com forte ênfase na intervenção precoce, os alunos do ensino fundamental e médio que “caíram no esquecimento” são amplamente ignorados. O problema não é novo; os professores testemunharam isso em primeira mão durante anos. Um professor do sexto ano recorda-se de um aluno no início dos anos 2000 que escreveu mal “falhei mal” como “caí de cama”, demonstrando uma total incapacidade de ler até mesmo palavras simples numa idade em que a alfabetização deveria ser segura.
A ciência da leitura e sua implementação desigual
A atual pressão por métodos de leitura “apoiados pela ciência” – com foco na fonética, consciência fonológica, fluência, vocabulário e compreensão – não é revolucionária. Um painel federal de 1999 delineou estes princípios há mais de duas décadas. No entanto, muitas escolas adoptaram abordagens ineficazes como “linguagem completa” no passado, dando prioridade a pistas contextuais em detrimento da instrução explícita na descodificação de letras e sons.
Recentemente, estados como o Mississipi e a Louisiana alcançaram ganhos notáveis nas pontuações de leitura precoce através da implementação destes métodos apoiados pela investigação. O sucesso do Mississippi, apelidado de “Milagre do Mississippi”, levou outros estados a seguirem o exemplo. Cerca de 40 estados têm agora leis que obrigam ou incentivam o ensino de leitura baseado em evidências, mas a maioria se concentra no jardim de infância até a terceira série. A falta de recursos dedicados aos estudantes mais velhos continua a ser uma lacuna crítica.
Progresso estagnado apesar da reforma
Apesar das melhorias nas pontuações de leitura da quarta série (com a Louisiana subindo do último lugar para a 16ª posição no país), a compreensão da oitava série permaneceu estagnada. Apenas 30% dos alunos do oitavo ano são considerados “proficientes” em leitura, um número inalterado desde 1992. Esta desconexão frustra os educadores; como observou um funcionário, eles podem melhorar as pontuações dos alunos mais jovens apenas para verem os ganhos anulados pelo ensino médio.
A pesquisa revela que mais de metade dos educadores relatam que pelo menos um quarto dos seus alunos do ensino fundamental e médio têm dificuldades com habilidades básicas de leitura, com alguns estimando que até três quartos dos alunos estão atrasados. Esta realidade colide fortemente com a percepção dos pais, já que 88% acreditam que os seus filhos leem ao nível do ano escolar, enquanto apenas cerca de 30% o fazem.
Por que os alunos mais velhos são negligenciados
O problema não é simplesmente a falta de recursos, mas também uma falha sistémica na resolução das questões subjacentes. Identificar alunos com dificuldades torna-se mais difícil à medida que envelhecem, à medida que muitos desenvolvem mecanismos de enfrentamento ou passam despercebidos.
Os especialistas sublinham que a chave não é apenas a intervenção, mas também o ensino consistente e transcurricular de competências de leitura em todos os níveis de escolaridade. Um pesquisador afirmou que “não podemos intervir para escapar da instrução”. Os professores muitas vezes carecem de formação adequada para apoiar os leitores mais velhos com dificuldades, com 38% a reportar nenhum desenvolvimento profissional nesta área.
O caminho a seguir
Alguns estados estão tomando medidas para resolver o problema, como a lei da Louisiana que exige que os alunos repitam uma série se forem reprovados nas avaliações de leitura. No entanto, o foco permanece na intervenção precoce, deixando para trás os alunos mais velhos. Para melhorar os resultados, as escolas precisam priorizar:
- Treinamento abrangente: Equipar professores de todas as séries com as habilidades para identificar e apoiar leitores com dificuldades.
- Integração Transcurricular: Incorporar estratégias de leitura em todas as disciplinas, não apenas nas artes da linguagem.
- Intervenção direcionada: Fornecer apoio intensivo para alunos mais velhos que ficaram para trás.
Em última análise, colmatar o défice de alfabetização requer um compromisso sustentado com práticas baseadas em evidências em todo o sistema educativo. Ignorar os alunos mais velhos que não possuem competências fundamentais de leitura perpetua um ciclo de desvantagem académica que mina o potencial das gerações futuras.
