A possibilidade de um Natal branco depende muito do local onde se vive e, cada vez mais, dos efeitos mais amplos das alterações climáticas. Embora algumas regiões experimentem nevascas até 25 de dezembro, muitas outras enfrentam chances cada vez menores à medida que as temperaturas globais aumentam. O fator principal não é apenas o clima frio, mas quão frio fica e qual a forma que a precipitação assume como resultado.
A geografia da queda de neve
De acordo com dados históricos de 1991-2020, certas áreas dos EUA veem consistentemente pelo menos 2,5 centímetros de neve no solo durante o Natal. Isso inclui as regiões de alta altitude das Montanhas Rochosas e os trechos ao norte do alto Centro-Oeste e Nordeste.
Uma faixa mais ampla, abrangendo partes de Utah, Nebraska, Wisconsin e Nordeste, tem aproximadamente 50/50 de chance. No entanto, para estados como Kansas, Kentucky, Virgínia e grande parte do Sul, um Natal branco continua improvável. Isto não é apenas uma questão de sorte; é um reflexo das mudanças nos padrões climáticos.
Por que a queda de neve está diminuindo
Para que a neve caia, as temperaturas devem estar iguais ou abaixo de zero. À medida que o planeta aquece, as áreas capazes de sustentar temperaturas congelantes estão a diminuir, limitando a queda de neve a locais de grande altitude e no extremo norte. Isto significa que a janela para a neve está a ficar mais estreita, com os invernos a começarem mais tarde e a terminarem mais cedo em muitas regiões.
Em algumas áreas, a probabilidade de neve está diminuindo rapidamente: lugares como o sul de Ohio podem ver uma queda de 15% para apenas 5%. Mesmo regiões com neve historicamente confiável, como o norte de Vermont, podem sofrer uma diminuição de 85% para 75%.
O Paradoxo do Aquecimento: Efeito Lago e Intensidade da Tempestade
Apesar da tendência geral de queda de neve, certas regiões podem ver temporariamente mais neve devido a padrões climáticos localizados. Os Grandes Lagos, por exemplo, geram “neve com efeito de lago” quando ventos frios passam sobre as águas mais quentes do lago, criando intensa nevasca ao longo das margens próximas.
O aumento das temperaturas significa que os lagos demoram mais para congelar, potencialmente estendendo a duração da neve com efeito de lago até os meses posteriores do inverno. Da mesma forma, tempestades maiores – como as nor’easters – podem tornar-se mais intensas à medida que uma atmosfera mais quente pode reter mais humidade. Isso pode resultar em nevascas mais intensas, mesmo que o número total de dias de neve diminua.
“A atmosfera mais quente pode reter mais umidade, então você realmente tem uma tempestade de neve mais intensa.”
– Colin Zarzycki, Cientista Atmosférico
Panorama geral: menos dias frios, mas tempestades potencialmente mais fortes
A tendência não é simplesmente menos neve em geral; trata-se de uma mudança na forma como a neve cai. Algumas regiões podem experimentar uma redução de 40% nos dias frios o suficiente para nevar, mas ver apenas uma queda de 20% na queda de neve sazonal devido a tempestades mais intensas. No entanto, se as temperaturas continuarem a subir, mesmo estas tempestades mais fortes acabarão por se transformar em chuva.
Em última análise, o futuro dos Natais brancos depende da mitigação das alterações climáticas. As probabilidades cada vez menores servem como um lembrete claro do mundo em mudança que nos rodeia.
