Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA estão encerrando todas as pesquisas com macacos em sua sede em Atlanta, impactando estudos envolvendo aproximadamente 200 macacos. A decisão, supostamente dirigida pelo Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., marca uma mudança significativa no sentido de reduzir a dependência de testes em animais dentro da agência. Embora o CDC cite considerações éticas e humanas, alguns especialistas alertam para potenciais reveses na investigação de doenças infecciosas.
Afaste-se dos modelos primatas
Durante décadas, os macacos serviram como modelos críticos no estudo de doenças relevantes para o homem, incluindo o VIH e a hepatite. As suas semelhanças fisiológicas com os humanos tornam-nos valiosos para testar vacinas, tratamentos e compreender a progressão da doença quando outros métodos – como culturas de células ou estudos em ratos – são insuficientes.
A medida do CDC alinha-se com uma tendência mais ampla das agências federais de priorizar alternativas de pesquisa não-animais. A agência indicou a sua intenção de investir em “modelos celulares e baseados em chips”, sugerindo um futuro onde a investigação laboratorial dependerá mais fortemente de métodos in vitro e computacionais.
Preocupações Éticas vs. Integridade da Pesquisa
A decisão atraiu críticas de pesquisadores que dependem de modelos de primatas. JoAnne Flynn, presidente de microbiologia da Universidade de Pittsburgh, expressou preocupação com o facto de os estudos em curso serem interrompidos abruptamente, resultando na perda de dados e dificultando o progresso na investigação de doenças infecciosas.
“Nas doenças infecciosas, as coisas realmente precisam ser testadas num sistema que seja muito semelhante ao dos humanos”, disse Flynn, enfatizando o papel único que os primatas desempenham quando outros modelos são inadequados.
O CDC afirma que adere aos princípios dos “3Rs” de bem-estar animal: substituição, redução e refinamento. No entanto, a cessação abrupta da investigação em primatas levanta questões sobre a viabilidade de substituir totalmente os modelos animais sem comprometer o rigor científico.
Contexto político e implicações futuras
A agenda “Tornar a América Saudável Novamente” de Kennedy Jr. inclui a redução da investigação animal, enquadrando-a como uma parte fundamental das prioridades da sua administração. A mudança encontrou resistência por parte de alguns investigadores que temem que possa sufocar a inovação e atrasar avanços no tratamento e prevenção de doenças mortais.
O destino dos 200 macacos permanece incerto, embora o CDC não tenha especificado se serão realojados, reformados ou sacrificados. À medida que a agência se afasta dos estudos com primatas, a comunidade científica acompanhará de perto o impacto a longo prazo na investigação em saúde pública.
Em última análise, a decisão do CDC reflecte uma tensão crescente entre as preocupações éticas sobre o bem-estar animal e a necessidade de investigação robusta e fiável para combater doenças infecciosas. Se modelos alternativos podem preencher totalmente o vazio deixado pelos estudos com primatas permanece uma questão em aberto.
