Jeff Bezos Blue Origin osiągnął kamień milowy na drodze do powrotu ludzi na Księżyc. Lądownik Endurance, znany również jako Blue Moon Mark 1 (MK1), pomyślnie przeszedł serię rygorystycznych testów w komorze próżniowej NASA.
Ten kamień milowy to nie tylko kamień milowy o charakterze technicznym. To ważny krok w stronę premiery urządzenia jeszcze w tym roku. Co więcej, zwiększa to konkurencyjny krajobraz programu Artemis NASA, w ramach którego Blue Origin rywalizuje ze SpaceX o miano głównego pojazdu dla astronautów na powierzchni Księżyca.
Symulacja surowej rzeczywistości kosmicznej
Testy przeprowadzono w Johnson Space Flight Center należącym do NASA, gdzie Endurance poddano warunkom symulującym próżnię kosmiczną i ekstremalne zmiany temperatury. Te czynniki stresogenne mają kluczowe znaczenie dla sprawdzenia wytrzymałości i niezawodności statku kosmicznego przed faktycznymi testami podczas startu.
Dane uzyskane z tych symulacji będą służyć dwóm celom:
* Natychmiastowa poprawa: Inżynierowie przeanalizują wyniki, aby udoskonalić projekt MK1.
* Rozwój przyszłych modeli: Zdobyta wiedza pomoże również w rozwoju Blue Moon Mark 2 (MK2), większego lądownika załogowego przeznaczonego dla przyszłych misji Artemis.
MK1 został zaprojektowany jako jednorazowy bezzałogowy statek towarowy, który może dostarczyć na Księżyc do trzech ton ładunku. Zdolność ta jest niezbędna do osiągnięcia długoterminowego celu NASA, jakim jest utworzenie stale zamieszkanej bazy księżycowej.
Rywalizacja Artemidy III
Sukces Endurance jest bezpośrednio powiązany z programem Commercial Lunar Payload Services (CLPS), w ramach którego NASA współpracuje z prywatnymi firmami z branży lotniczej w celu opracowania systemów dostarczania ładunku i załogi. Jednak cała uwaga skupiona jest obecnie na misji Artemis III zaplanowanej na 2027 rok.
Misja ta będzie pierwszym załogowym lądowaniem na Księżycu od ponad pół wieku. Przetestuje zdolność statku kosmicznego Orion należącego do NASA do spotkania i dokowania z komercyjnym lądownikiem na orbicie Księżyca. Głównymi pretendentami do tej roli są dwaj:
1. MK2 od Blue Origin: Dedykowany lądownik załogowy, który jest wciąż w fazie rozwoju.
2. Statek kosmiczny SpaceX: Gigantyczny statek kosmiczny wielokrotnego użytku, który stanął przed poważnymi wyzwaniami, w tym kilkoma eksplozjami podczas lotów testowych, mimo że jego ostatni test demonstracyjny zakończył się sukcesem.
Obydwa pojazdy są w fazie aktywnego rozwoju i żaden nie otrzymał jeszcze ostatecznego kontraktu na Artemis III. Wynik będzie zależał od tego, która firma w nadchodzących miesiącach wykaże się większą niezawodnością i gotowością.
Kolejne kroki: uruchomienie i weryfikacja
Chociaż testy próżniowe zostały już zakończone, Endurance nadal stoi przed najniebezpieczniejszym wyzwaniem: przetrwaniem startu. Lądownik Pathfinder Mission 1 firmy Blue Origin ma wystartować jeszcze w tym roku.
Podczas tej misji Endurance zostanie wystrzelony na rakiecie New Glenn. Lot ten będzie kompleksowym testem głównych systemów lądownika, w tym:
* Praca silnika i przyczepność
* Zarządzanie kriogenicznymi płynami paliwowymi
* Elektronika pokładowa i systemy komputerowe
Sukces zbliżającego się startu potwierdzi podejście Blue Origin i wzmocni jego pozycję w konkurencji ze SpaceX. Ponieważ obie firmy przyspieszają swoje harmonogramy rozwoju, nadchodzące miesiące będą miały kluczowe znaczenie dla ustalenia, kto pomoże napisać kolejny rozdział ekspansji ludzkiej przestrzeni kosmicznej.
