Rzadkie znalezisko w górach Sierra del Merendón w Hondurasie dało działaczom na rzecz ochrony przyrody ogromny impuls. Nowe zdjęcia przedstawiają młodego samca „chmurnego jaguara” – tak nazywa się jaguary żyjące na dużych wysokościach – przemierzającego gęstą dżunglę. Po raz pierwszy od około dziesięciu lat naukowcy udokumentowali obecność jaguara w tym konkretnym paśmie górskim.
Ważne ogniwo w korytarzu migracji jaguarów
To spotkanie to nie tylko biologiczna rzadkość, ale krytyczny wskaźnik stanu siedliska. Sierra del Merendón stanowi istotny korytarz łączący pomiędzy populacjami jaguarów w Hondurasie i Gwatemali.
W przypadku dużych drapieżników przetrwanie zależy bezpośrednio od „połączenia” terytoriów – możliwości swobodnego przemieszczania się między różnymi obszarami w poszukiwaniu pożywienia i partnerów do godów.
„W przypadku jaguarów łączność jest najważniejsza” – mówi Allison Devlin, dyrektor programu ochrony jaguarów w firmie Panthera. — Pasmo górskie Merendon stanowi swego rodzaju „stopień” w korytarzu miguar, rozciągającym się od Meksyku po Argentynę. Oznacza to, że obecność tutaj jednego dobrze prosperującego osobnika wskazuje na potencjalną żywotność całego korytarza.
Walcz o przetrwanie
Pomimo tych pozytywnych wiadomości, sytuacja dla gatunku nie układa się dobrze. Jaguar to jedyny przedstawiciel rodzaju Panthera (do którego należą także lwy, tygrysy i lamparty) występujący naturalnie w obu Amerykach, ale jego populacja stale maleje.
Zagrożenia stojące przed tym gatunkiem są wieloaspektowe:
– Fragmentacja siedlisk: w miarę powiększania się gruntów rolnych i wzrostu wskaźnika wylesiania, ujednolicone obszary leśne potrzebne jaguarom ulegają fragmentacji na izolowane obszary.
– Rozwój infrastruktury: Niekontrolowany rozwój miast wkracza na dzikie obszary.
– Kłusownictwo: Nielegalne polowania stanowią stałą presję na populacje dużych kotów.
Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) w wyniku tych czynników liczba dorosłych jaguarów spadła o około 25 procent w latach 1995–2016. Gatunek obecnie sklasyfikowany jako bliski zagrożenia.
Dlaczego to wykrywanie jest tak ważne
Obecność młodego samca w tym regionie wskazuje, że Sierra del Merendón nadal stanowi funkcjonalną część rozległego „korytarza jaguara”. Jeżeli uda się chronić te siedliska położone na dużych wysokościach, mogłyby one służyć jako „pomosty” umożliwiające mieszanie się różnych populacji, zapobiegając chowowi wsobnemu i zapewniając różnorodność genetyczną.
To odkrycie daje promyk nadziei, że pomimo dziesięcioleci utraty siedlisk nadal istnieją obszary dzikiej przyrody, w których te drapieżniki szczytowe mogą się rozwijać i przemieszczać między stanami.
Wniosek: Odkrycie młodego samca jaguara w Sierra del Merendón dowodzi, że krytyczne korytarze migracyjne nadal funkcjonują, zapewniając istotną okazję do wzmocnienia wysiłków na rzecz ochrony gatunku.
