Po przełomowej 10-dniowej podróży dookoła Księżyca załoga Artemis II wkracza w ostatnią, najbardziej krytyczną fazę swojej misji. Statek kosmiczny Orion, pieszczotliwie nazywany przez astronautów „Integrity”, znajduje się obecnie na kursie mającym nastąpić wodowanie na Oceanie Spokojnym u wybrzeży San Diego w Kalifornii, spodziewane później tego wieczoru.
Końcowe odliczanie przed ponownym wejściem
Powrót na Ziemię to trudne zadanie techniczne, które wymaga niezwykłej precyzji na każdym etapie. Harmonogram misji na ten wieczór jest następujący:
- 19:33 EDT: Kapsuła Orion zostanie oddzielona od modułu serwisowego, który zapewniał statkowi niezbędne paliwo, tlen i wodę podczas przebywania na orbicie księżycowej.
- Korekta trajektorii: Ostatni „impuls kontrolny” zostanie wykonany w celu wyjaśnienia kursu statku do miejsca wodowania.
- 19:53 EDT: Orion oficjalnie wejdzie w atmosferę ziemską.
- 20:07 EDT: Przewidywany czas wodowania na Pacyfiku.
„13 minut terroru”
Proces ponownego wejścia na pokład jest prawdopodobnie najniebezpieczniejszą częścią misji. Gdy kapsuła spada w kierunku Ziemi z prędkością sięgającą 38 600 km/h (24 000 mil na godzinę), napotka ekstremalne tarcie atmosferyczne.
„To 13 minut, podczas których wszystko musi pójść idealnie” – powiedział dyrektor lotu Artemis II, Jeff Radigan.
Oczekuje się, że w tym okresie temperatura wzrośnie do około 2760 stopni Celsjusza (5000 stopni Fahrenheita). To intensywne ciepło utworzy wokół statku powłokę supergorącej plazmy, co spowoduje sześciominutową przerwę w komunikacji, podczas której Centrum Kontroli Misji w Houston będzie tymczasowo nie mogło komunikować się z załogą.
Gdy prędkość statku spadnie poniżej 35 000 stóp (około 10,6 km), zostanie uruchomiony system spadochronowy. Spowolnią kapsułę z prędkości orbitalnej do mniej niż 32 km/h, zapewniając bezpieczny upadek do wody.
Akcja ratunkowa i zjednoczenie
NASA przygotowała zakrojoną na szeroką skalę akcję ratunkową, w której biorą udział zarówno siły cywilne, jak i wojskowe. Po potwierdzeniu rozprysku:
1. Ewakuacja helikopterem: Zespoły ratownicze zabiorą astronautów z wody.
2. Transport morski: Załoga zostanie przetransportowana na pokładzie USS John P. Murtha.
3. Kolejność wyjścia: NASA przewiduje, że Christina Koch jako pierwsza wyjdzie z kapsuły, za nią podążą Victor Glover, Jeremy Hansen i na końcu Reed Wiseman.
Po akcji ratunkowej załoga – składająca się z astronautów NASA Reeda Wisemana, Christiny Koch i Victora Glovera oraz astronauty Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy’ego Hansena – uda się do Johnson Space Center w Houston, aby ponownie połączyć się ze swoimi rodzinami.
Dlaczego ta misja jest ważna
Udany powrót załogi Artemis II stanowi punkt zwrotny we współczesnej eksploracji kosmosu. Ta misja to nie tylko lot; jest to test wytrzymałościowy systemów i wytrzymałości człowieka niezbędny do realizacji ambitnego celu NASA, jakim jest powrót ludzi na powierzchnię Księżyca i ostateczne dotarcie do Marsa.** Pomyślnie pokonując ekstremalne naprężenia termiczne i wyzwania komunikacyjne związane z ponownym wejściem na Ziemię, NASA potwierdza niezawodność technologii, które będą wspierać znacznie dłuższe i bardziej złożone podróże w przestrzeń kosmiczną w nadchodzącej dekadzie.
Wniosek: Gdy załoga Artemidy II przygotowuje się do szybkiego opadania, świat obserwuje krytyczny test ludzkiej pomysłowości i wytrzymałości statku kosmicznego, który toruje drogę nowej erze eksploracji Księżyca.
