Rekiny bycze, często uważane za agresywne drapieżniki odpowiedzialne za znaczną liczbę ataków na ludzi, wykazują zaskakująco złożone zachowania społeczne. Nowe badania sugerują, że te samotne rekiny celowo nawiązują przyjaźnie, wybierając konkretne osoby do kontaktów towarzyskich, a nie po prostu pływając na chybił trafił. Badanie opublikowane w czasopiśmie Animal Behaviour podważa tradycyjny pogląd na rekiny jako myśliwych działających wyłącznie instynktownie.
Odblokowywanie linków społecznościowych Shark
W ciągu sześciu lat naukowcy z Uniwersytetu w Exeter, Uniwersytetu Lancaster, Fiji Shark Lab i Beqa Adventure Divers zaobserwowali 184 żarłacze bycze w rezerwacie morskim Shark Reef na Fidżi. Rekiny nie pływały po prostu losowo: aktywnie wybierały swoich towarzyszy, wykazując preferencje w swoich interakcjach. To zachowanie przypomina ludzkie wzorce społeczne: tworzenie bliskich więzi z niektórymi, a unikanie innych.
„Rozwijamy szeroką gamę relacji społecznych, ale unikamy też ludzi. Rekiny bycze robią to samo” – wyjaśnia Natasha D. Marosi, współautorka badania i założycielka Fiji Shark Lab.
Naukowcy śledzili dwa typy interakcji: powiązania na dużą skalę (rekiny przebywające w tym samym wybiegu) i interakcje drobnoziarniste (przewodzenie, podążanie lub pływanie równoległe). Wyniki potwierdzają, że dorosłe rekiny tworzą trwałe więzi społeczne, często z osobnikami porównywalnej wielkości.
Dynamika płci i wieku w społeczeństwie rekinów
Co ciekawe, rekiny obu płci preferowały komunikację z samicami. Jednak mężczyźni mieli średnio więcej kontaktów społecznych, prawdopodobnie dlatego, że są mniejsi i czerpią korzyści z integracji z większymi grupami, aby uniknąć agresji ze strony dominujących kobiet.
Najbardziej społecznie połączeni byli dorośli w kwiecie wieku. Stare rekiny, które utraciły zdolność do rozmnażania się, oraz młode rekiny na etapie rozwoju, były w mniejszym stopniu zintegrowane z siecią. Młode rekiny, wciąż się rozwijające, często zajmują inne siedliska, ale odważniejsze osobniki zaczęły tworzyć więzi z dorosłymi rekinami. Te starsze rekiny mogą pełnić rolę strażników, pomagając młodym w integracji z siecią społecznościową i uczeniu się od bardziej doświadczonych osób.
Dlaczego to jest ważne
Zrozumienie dynamiki społecznej rekinów to nie tylko ćwiczenie akademickie. Rekiny, podobnie jak wiele zwierząt, prawdopodobnie czerpią korzyści z zachowań społecznych: uczenia się nowych umiejętności, znajdowania pożywienia, unikania konfliktów, a nawet identyfikowania partnerów hodowlanych. Wiedza ta może pomóc w kształtowaniu polityki morskiej i wysiłkach na rzecz ochrony środowiska. Fiji Shark Lab współpracuje już z Ministerstwem Rybołówstwa Fidżi, aby wykorzystać te ustalenia do ochrony populacji rekinów.
„Wbrew powszechnemu przekonaniu rekiny prowadzą bogate i złożone życie społeczne” – powiedział Darren Croft, współautor badania.
Ochrona tych zwierząt wymaga uznania ich inteligencji i potrzeb społecznych, a nie tylko ich reputacji jako drapieżników. Rekiny potrzebują przyjaciół, aby przetrwać w oceanie, i potrzebują ludzkich sojuszników, aby chronić swoje siedlisko.
