Według nowych, bardzo szczegółowych skanów opublikowanych przez Narodową Administrację Oceaniczną i Atmosferyczną (NOAA), wrak USS Monitor, kluczowego pancernego okrętu wojennego z czasów wojny secesyjnej, wydaje się zaskakująco dobrze zachowany na dnie Oceanu Atlantyckiego. Odkrycie zapewnia bezprecedensowy wgląd w statek, który zrewolucjonizował wojnę morską w XIX wieku.
Monitor : Rewolucja technologiczna
Monitor został zbudowany w zaledwie 102 dni w 1862 roku, aby przeciwstawić się pancernemu CSS Virginia Konfederacji. Jego niskoprofilowa, obrotowa wieża uzbrojona w dwa masywne działa Dahlgren kal. 280 mm oraz napęd parowy sprawiły, że radykalnie odszedł od drewnianych okrętów wojennych. Chociaż niektórzy współcześni szyderczo nazywali Monitor „pudłem sera Yankee”, stanowił on znaczący postęp w sprawach marynarki wojennej. Jego konstrukcja przez dziesięciolecia wpływała na konstrukcję okrętów Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych.
Monitor brał udział tylko w dwóch bitwach, włączając w to słynne starcie pod Hampton Roads w marcu 1862, które zakończyło się taktycznym parytetem przeciwko CSS Virginia. Pojedynek ten był pierwszym starciem pancernych okrętów wojennych, skutecznie sprawiając, że tradycyjne drewniane floty stały się przestarzałe. Jednak jego służba była krótkotrwała.
Śmierć i ponowne odkrycie
31 grudnia 1862 roku „Monitor” zatonął podczas sztormu u wybrzeży Karoliny Północnej, płynąc w drodze do łagodzenia blokady Charleston w Południowej Karolinie. W zatonięciu zginęło szesnastu marynarzy, chociaż większość załogi przeżyła. Dokładna lokalizacja wraku pozostawała nieznana przez ponad sto lat. W 1973 r. wspólna ekspedycja Duke University, National Geographic Society i National Science Foundation odkryła wrak, który w 1975 r. został uznany za narodowy rezerwat morski. Odzyskane elementy, w tym działa i wieża, są obecnie wystawiane w Muzeum Morskim w Newport News w Wirginii.
Nowe technologie skanowania ujawniają bezpieczeństwo
Przez dziesięciolecia ocenę stanu wraku ograniczała głębokość (około 73 metry) i widoczność. W niedawnych badaniach przeprowadzonych przez NOAA we współpracy z Northrop Grumman wykorzystano autonomiczny pojazd podwodny wyposażony w system sonaru z okrągłą syntetyczną aperturą (CSAS) do stworzenia szczegółowych 360-stopniowych obrazów gruzu. Skany te pokazują, że pomimo ponad 150 lat spędzonych pod wodą Monitor jest w „fantastycznym stanie”. Ta ochrona jest znacząca, ponieważ wraki statków działają jak sztuczne rafy, które wspierają różnorodne życie morskie, a także służą jako wyjątkowa kapsuła czasu technologii morskiej.
Survival Monitor podkreśla wartość rezerwatów morskich w ochronie dziedzictwa morskiego i środowiska ekologicznego. Skany stanowią również podstawę do monitorowania pogarszania się stanu wraku w czasie, umożliwiając podejmowanie świadomych decyzji konserwatorskich.
