Nowe badania sugerują, że mikroflora jelitowa może odgrywać nieoczekiwaną rolę w starzejącym się mózgu, co być może wyjaśnia, dlaczego niektórzy ludzie zachowują jasność umysłu do późnej starości, podczas gdy u innych następuje pogorszenie funkcji poznawczych. Badanie przeprowadzone na myszach wykazało bezpośredni związek między bakteriami jelitowymi a zdolnościami poznawczymi, dając nadzieję na przyszłe metody leczenia utraty pamięci.
Nieoczekiwane połączenie
Naukowcy z Uniwersytetu w Pensylwanii odkryli, że młode myszy trzymane ze starszymi wykazywały pogorszenie funkcji poznawczych. To skłoniło ich do zbadania, czy bakterie jelitowe mogą być czynnikiem. Wyniki były uderzające: młode myszy narażone na działanie bakterii jelitowych pochodzących od starszych myszy wypadły znacznie gorzej w testach poznawczych, naśladując przedwczesne starzenie się mózgu. Jednak efekt został odwrócony, gdy młodym myszom podano antybiotyki lub gdy starsze myszy trzymano w sterylnych warunkach z dobrą pamięcią.
Parabacteroides goldsteinii zidentyfikowany jako kluczowy gracz
W badaniu zidentyfikowano bakterię Parabacteroides goldsteinii jako głównego winowajcę. Wstrzyknięcie tego gatunku bakterii młodym, wolnym od zarazków myszom spowodowało pogorszenie funkcji poznawczych. Wydaje się, że mechanizm ten wiąże się ze stanem zapalnym wywołanym przez bakterie, które mogą zakłócać pracę nerwu błędnego – kluczowego kanału komunikacyjnego między jelitami a mózgiem. Stymulacja nerwu błędnego poprawiła wydajność poznawczą u myszy, wzmacniając związek między zdrowiem jelit a funkcjonowaniem mózgu.
Dlaczego to jest ważne?
Badanie to opiera się na istniejących dowodach wskazujących, że oś mikrobiota-jelito-mózg ma znaczący wpływ na funkcjonowanie mózgu. Badanie jest godne uwagi, ponieważ dostarcza znacznie jaśniejszego mechanizmu wpływu bakterii jelitowych na wydajność poznawczą.
„To badanie dodaje znacznie wyraźniejszy mechanizm” – mówi John Cryan, profesor na University College Cork, podkreślając znaczenie tego odkrycia.
Wpływ na ludzi i przyszłe metody leczenia
Chociaż badanie przeprowadzono na myszach, jego odkrycia mogą mieć konsekwencje dla ludzi. P. goldsteinii jest obecny w mikroflorze jelitowej człowieka, chociaż jego specyficzna rola w pogorszeniu funkcji poznawczych pozostaje nieznana. Można badać stymulację nerwu błędnego, zatwierdzoną już do leczenia takich schorzeń, jak udar i padaczka, jako sposób na przeciwdziałanie związanemu z wiekiem pogorszeniu funkcji poznawczych.
Naukowcy przestrzegają jednak przed wyciąganiem pochopnych wniosków na temat ludzkich zachowań. Myszy angażują się w koprofagię (jedzenie odchodów), co nie jest powszechne u ludzi, co utrudnia bezpośrednie przełożenie wyników badania. Konieczne są większe badania i próby kliniczne, aby ustalić, czy podobne mechanizmy mają zastosowanie u ludzi.
Badanie podkreśla rosnącą wiedzę, że zdrowie jelit jest ściśle powiązane ze zdrowiem mózgu, co otwiera nowe możliwości zapobiegania i leczenia problemów poznawczych związanych z wiekiem.
