Samice karibu są wyjątkowe wśród gatunków jeleniowatych pod tym względem, że wyrasta im poroże, a nowe badania ujawniają jeden kluczowy powód: jedzą zrzucone poroże natychmiast po porodzie, aby uzupełnić niezbędne składniki odżywcze. To zachowanie, zaobserwowane podczas badań karibu w Arctic National Wildlife Refuge, pokazuje wysoce efektywną i oportunistyczną strategię żerowania.
Wymagania żywieniowe migracji i porodu
Karibu podejmują jedne z najdłuższych migracji lądowych na Ziemi – tysiące mil rocznie – a samice odbywają te podróże w czasie ciąży. Okres ten jest niezwykle wyczerpujący i wymaga znacznych zapasów energii i minerałów. Zrzucając poroże na kilka dni przed wycieleniem, samice następnie je zjadają, zapewniając skoncentrowany zastrzyk białka, wapnia i fosforu w krytycznym momencie, gdy wypas jest ograniczony ze względu na opiekę nad nowonarodzonym potomstwem.
Dowody jedzenia poroża
Naukowcy przeanalizowali ponad 1500 poroży znalezionych na terenach wycielenia i znaleźli ślady ugryzień na ponad 80% z nich. Według współautora badania, Joshuy Millera, „[karibu] dosłownie rzucają się na ich rogi… Są niezwykle selektywne”. Potwierdza to, że zjadanie poroża nie jest wypadkiem, ale zachowaniem celowym.
Poza odżywianiem: inne teorie na temat rogów żeńskich
Chociaż odżywianie wydaje się być główną siłą napędową, poroże samic karibu prawdopodobnie służy wielu celom. Niektóre teorie sugerują, że naśladują młode samce, aby uniknąć agresji lub służą jako ochrona przed drapieżnikami. Jednakże trwałość poroża w krajobrazie – utrzymująca się przez dziesięciolecia, a nawet stulecia – podkreśla ich dostępność jako długoterminowego źródła składników odżywczych. Jak zauważa paleobiolog zajmujący się ochroną przyrody, Daniel Fraser, rogi „mogą ewoluować, by odgrywać różne role”.
Długoterminowe implikacje dla ochrony karibu
Wyniki badania mają wpływ na zrozumienie dynamiki populacji karibu. Stan i lokalizacja zrzuconych poroży może ujawnić, jak stada zmieniają się w czasie, potencjalnie dostarczając cennych informacji dla działań ochronnych. Badania te podkreślają, że rogi to znacznie więcej niż tylko narzędzia ozdobne lub bojowe; są niezbędne do przetrwania rodzin karibu.
Jak zauważa współautorka badania, Madison Gaetano, zwierzęta są skłonne posunąć się do skrajności, aby zaspokoić swoje potrzeby żywieniowe, wykazując się niezwykłą strategią adaptacyjną.
