Narodowy Instytut Alergii i Chorób Zakaźnych (NIAID) w USA przechodzi poważną restrukturyzację, a kierownictwo instruuje personel, aby usuwał z oficjalnych materiałów terminy takie jak „bezpieczeństwo biologiczne” i „gotowość na pandemię”. Posunięcie to sygnalizuje celowe odejście od proaktywnych badań nad pojawiającymi się zagrożeniami na rzecz bezpośrednich problemów zdrowia publicznego populacji USA.
Strategiczna reorientacja
Decyzja, potwierdzona przez kilku pracowników NIAID, którzy wypowiadali się anonimowo, jest następstwem krytyki dotyczącej sposobu, w jaki instytut radzi sobie z pandemią Covid-19. Nowy kierunek nakreślił dyrektor NIH Jay Bhattacharya, który opisał reformę jako odejście od „starego modelu”, który skupiał się na przewidywaniu przyszłych epidemii i przygotowaniu się na nie.
NIAID przeznacza obecnie około jedną trzecią swojego budżetu wynoszącego 6,6 miliarda dolarów na badania nad pojawiającymi się chorobami zakaźnymi i bezpieczeństwem biologicznym. Badania te obejmują monitorowanie ewolucji patogenów, opracowywanie środków zaradczych na zagrożenia biologiczne, chemiczne i radiologiczne oraz zrozumienie, w jaki sposób choroby przenoszą się z dzikich zwierząt na ludzi.
Obawy ekspertów
Eksperci ostrzegają, że utrata priorytetów dla tych obszarów może sprawić, że Stany Zjednoczone staną się bardziej bezbronne. Nahid Bhadelia, dyrektor Centrum Badań nad Pojawiającymi się Chorób Zakaźnych na Uniwersytecie Bostońskim, podkreśla, że samo ignorowanie potencjalnych zagrożeń ich nie eliminuje. Ograniczenie wysiłków przygotowawczych obecnie może mieć poważne konsekwencje w przyszłości.
„To, że zdecydujemy się przestać przejmować tymi problemami, nie oznacza, że problemy znikną — oznacza to po prostu, że będziemy mniej przygotowani” – mówi Bhadelia.
Kontekst polityczny i zmiana przywództwa
NIAID spotkała się z presją polityczną, szczególnie ze strony urzędników GOP, którzy krytykowali środki w zakresie zdrowia publicznego podczas pandemii. Były dyrektor Anthony Fauci i sam instytut zostali zaatakowani za politykę taką jak blokowanie i zamykanie szkół, które według niektórych podważają zaufanie społeczne do instytucji medycznych.
Obecny dyrektor Jeffrey Taubenberger zastępuje Jeana Marazzo, zwolnionego przez administrację Trumpa. Nowe kierownictwo, w tym Taubenberger i starszy doradca John Powers, publicznie przyznali, że w przeszłości nie udało im się zapobiec skutkom pandemii.
„Nowa wizja” i zmiany w finansowaniu
Nowa wizja NIAID, opisana szczegółowo w artykule opublikowanym w Nature Medicine, priorytetowo traktuje podstawową immunologię, choroby alergiczne, choroby autoimmunologiczne i powszechne infekcje dotykające obecnie Amerykanów. Oznacza to oczekiwaną realokację środków, w ramach której ponownie rozważone zostaną projekty z zakresu bezpieczeństwa biologicznego i gotowości na wypadek pandemii.
Gigi Gronvall, ekspert ds. bezpieczeństwa biologicznego na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa, ostrzega, że niewiele innych agencji rządowych USA ma zasoby, aby wypełnić lukę w przypadku wycofania funduszy. Wyjątkowa infrastruktura i budżet NIAID mają kluczowe znaczenie dla badań podstawowych w tych obszarach wysokiego ryzyka.
Szersze implikacje
Restrukturyzacja będzie miała także wpływ na dział badań nad HIV/AIDS NIAID, który nadzoruje portfel o wartości 1,5 miliarda dolarów. Oczekuje się konsolidacji 33 oddziałów, chociaż ogólny wpływ fiskalny pozostaje niejasny.
Od czasu objęcia urzędu przez Trumpa NIAID doświadczył znacznych redukcji zatrudnienia, a prawie 20% z 21 000 pracowników zostało zwolnionych lub odeszło. W ramach restrukturyzacji mogą nastąpić dalsze redukcje personelu.
Zmiana priorytetów odzwierciedla szerszą debatę na temat tego, jak zrównoważyć długoterminowe przygotowania z bezpośrednimi wyzwaniami w zakresie opieki zdrowotnej. Chociaż nowa wizja NIAID ma na celu sprostanie palącym wyzwaniom w zakresie opieki zdrowotnej w USA, eksperci ostrzegają, że ignorowanie potencjalnych globalnych zagrożeń może zwiększyć przyszłą podatność na pandemie i pojawiające się choroby zakaźne.
