Paleontolodzy w Hiszpanii odkryli zaskakująco mały gatunek dinozaura – mniej więcej wielkości współczesnego kurczaka – co zmusza naukowców do ponownego rozważenia długo utrzymywanych teorii na temat ewolucji dinozaurów. Odkrycie, szczegółowo opisane w nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Papers in Paleontology, skupia się na Foskeia pelendonum, roślinożernym dinozaurze, który żył na terenach dzisiejszej północnej Hiszpanii około 125 milionów lat temu we wczesnej kredzie.
Unikalna anatomia i właściwości odżywcze
Foskeia pelendonum osiągała długość około pół metra i miała niezwykłą budowę czaszki połączoną z wyspecjalizowanymi zębami. Naukowcy sugerują, że ta wyjątkowa anatomia wskazuje na nieznany wcześniej sposób żywienia, który może znacznie różnić się od innych dinozaurów ptasiomiednicznych („ornithischia”).
„Jego anatomia jest dziwna właśnie w taki sposób, w jaki zapisuje się na nowo drzewa ewolucyjne” – stwierdziła Penelope Cruzado-Caballero, adiunkt na Uniwersytecie La Laguna i współautorka badania.
Godny uwagi jest także niewielki rozmiar dinozaura. Skamieniałości, odkryte po raz pierwszy przez Fidela Torcidę Fernandeza-Baldora w Muzeum Dinozaurów w Salas de los Infantes, natychmiast uznano za wyjątkowo małe jak na swój wiek i pochodzenie.
Implikacje dla filogenezy dinozaurów
To odkrycie może zmienić nasze rozumienie ewolucji ptasiomiednicznych. Chociaż do dinozaurów ptasiomiednicznych zaliczają się tak dobrze znane gatunki, jak stegozaury i hadrozaury, ich rodowód pozostaje częściowo ukryty ze względu na niekompletne skamieliny. Niezwykłe cechy Foskeia pelendonum sugerują, że wczesne ptasiomiednice były bardziej zróżnicowane pod względem adaptacji, niż wcześniej sądzono.
Odkrycie pokazuje, jak wiele pozostaje do odkrycia na temat ewolucji dinozaurów, nawet po dziesięcioleciach badań. Małe dinozaury są rzadko zachowywane, więc skamieliny Foskeia pelendonum dają rzadki wgląd w wcześniej ukrytą gałąź drzewa genealogicznego dinozaurów.
Gatunek ten dostarcza kluczowych dowodów na to, że wczesne ptasiomiednice eksperymentowały z szerszą gamą strategii żywieniowych i rozmiarów ciała, niż wcześniej sądzono, kwestionując obecne modele ich historii ewolucyjnej.
