Niedawna zimowa burza, która nawiedziła wschodnie Stany Zjednoczone z obfitymi opadami śniegu, marznącym deszczem i lodem, została znacznie zaostrzona przez wywołane przez człowieka zmiany klimatyczne. Miliony ludzi wciąż zmagają się ze skutkami katastrofy, ale nowe badania pokazują, że burza przyniosła więcej marznących opadów niż w poprzednich dziesięcioleciach.
Jak ocieplenie powoduje większe opady śniegu
Na początku może się to wydawać sprzeczne z intuicją, ale ocieplający się klimat może w rzeczywistości doprowadzić do większych opadów śniegu. Kluczem jest wilgotność powietrza. Na każdy 1°C (1,8°F) wzrostu temperatury atmosfera zawiera około 7% więcej wilgoci. Według ClimaMeter burza uderzyła w atmosferę, która ociepliła się o 5°C (9°F) w porównaniu z poprzednimi dziesięcioleciami. Oznacza to, że burza przyniosła nawet 20% więcej deszczu, niż gdyby nie było ocieplenia spowodowanego działalnością człowieka.
Paradoks ocieplenia i ekstremalnych zjawisk pogodowych
Zjawisko to uwypukla krytyczny paradoks: wraz ze wzrostem globalnej temperatury w niektórych regionach, przynajmniej przez jakiś czas, może wystąpić bardziej surowa zimowa pogoda. Obszary podatne na opady śniegu wywołane efektem jezior są szczególnie wrażliwe, ponieważ ocieplenie opóźnia zamarzanie dużych zbiorników wodnych, tworząc warunki dla cięższych i długotrwałych opadów śniegu.
Implikacje dla infrastruktury i planowania
Coraz częstsze burze śnieżne spowodowane zmianami klimatycznymi oznaczają, że istniejąca infrastruktura i standardy planowania awaryjnego – oparte na historycznych danych dotyczących opadów śniegu – mogą być nieodpowiednie. Jak wyjaśnia Haosu Tan z Uniwersytetu w Sheffield, obecne standardy mogą nie doceniać rzeczywistego ryzyka. Podkreśla to pilną potrzebę ponownej oceny i dostosowania infrastruktury, aby mogła stawić czoła coraz bardziej ekstremalnym zjawiskom pogodowym.
Nasilające się zimowe burze to tylko jeden z objawów szybko zmieniającego się klimatu. Ignorowanie tej tendencji doprowadzi jedynie do poważniejszych zakłóceń i większych kosztów w przyszłości.
Badania podkreślają, że zmiana klimatu to nie tylko wzrost temperatury; są to destabilizujące wzorce pogodowe i zwiększające częstotliwość występowania zjawisk ekstremalnych, w tym tych, które powodują rekordowe opady śniegu.
