Gdy potężna burza zimowa nawiedziła duże części kraju, zrozumienie niuansów różnych rodzajów zimowych opadów — śniegu, marznącego deszczu i lodu — staje się ważniejsze niż kiedykolwiek. Choć wielu ma nadzieję na śnieżny dzień, najbardziej niebezpieczną formą zimowych opadów nie są puszyste białe płatki, ale marznący deszcz, który pokrywa powierzchnie prawie niewidoczną warstwą czarnego lodu.
Ta analiza, oparta na niedawnym odcinku podcastu Popular Science „Zapytaj nas o wszystko”, wyjaśnia naukę stojącą za tymi zjawiskami pogodowymi. Wspomina także o mało znanym fakcie historycznym: podczas II wojny światowej rząd USA cenzurował prognozy pogody w obawie, że mogą one pomóc okrętom podwodnym wroga.
Dekodowanie opadów zimowych
Opady to w swej istocie woda spadająca z nieba. Może przybierać różne formy, w tym deszcz, śnieg, marznący deszcz i lód. Marznący deszcz składa się z maleńkich grudek lodu, zasadniczo zimowego gradu, który powstaje, gdy śnieg częściowo się topi, a następnie zamarza, zanim dotrze do ziemi. Grad natomiast rozwija się podczas letnich burz i może urosnąć do znacznie większych rozmiarów. Marznący deszcz jest najbardziej podstępny: pozostaje płynny, dopóki nie zetknie się z powierzchnią poniżej zera, tworząc natychmiastową warstwę lodu.
Dlaczego marznący deszcz jest tak niebezpieczny
Marznący deszcz stwarza poważne zagrożenie, ponieważ tworzy czarny lód, przezroczystą powłokę na drogach i chodnikach. Sprawia to, że nawierzchnie są wyjątkowo śliskie, co zwiększa ryzyko wypadków dla kierowców i pieszych. Nawet 0,01-calowa warstwa marznącego deszczu wystarczy, aby spacery i jazda stały się niebezpieczne, a jej zwodniczy wygląd czyni go szczególnie niebezpiecznym.
Historia cenzury prognoz pogody
Podczas II wojny światowej rząd Stanów Zjednoczonych na krótko zakazał publikowania prognoz pogody w obawie, że siły wroga mogą wykorzystać te informacje do przewidywania warunków pogodowych na wybrzeżu. Stacje radiowe miały zakaz omawiania pogody bez specjalnego pozwolenia, co prowadziło do niebezpiecznych sytuacji, takich jak wybuch tornada w 1942 r., gdy ostrzeżenia zostały stłumione. Cenzura trwała prawie dwa lata, aż nagły huragan w Galveston w Teksasie zmusił urzędników do ponownego rozważenia swojej decyzji. Zakaz zniesiono w październiku 1943 r., podkreślając rolę dokładnych prognoz pogody w zapewnieniu bezpieczeństwa publicznego.
Nauka o prognozowaniu
Przewidywanie pogody zimowej, zwłaszcza marznącego deszczu, pozostaje wyzwaniem ze względu na szybkie i nieprzewidywalne zmiany w atmosferze. Niewielkie wahania temperatury mogą radykalnie zmienić wynik: cienka warstwa ciepłego powietrza może natychmiast zamienić śnieg w marznący deszcz lub lód.
Meteorolodzy często posługują się analogiami, aby wyjaśnić te złożone procesy. Na przykład marznący deszcz porównano do oszklonego pączka, który pokrywa powierzchnie przezroczystą, śliską warstwą, podczas gdy marznący deszcz jest jak posypany pączek – chrupiący, ale mniej niebezpieczny.
Ostatecznie zrozumienie tych niuansów może uratować życie. Cenzura rządowa w czasie wojny podkreśla istotną rolę dokładnych prognoz w zapewnieniu bezpieczeństwa publicznego, a trudność w przewidywaniu tych zjawisk podkreśla potrzebę kontynuowania badań meteorologicznych.
