Przełomowa analiza genomu bakterii liczącej 5500 lat odkrytej w Kolumbii obaliła długo utrzymywane poglądy na temat pochodzenia kiły i chorób pokrewnych, takich jak choroba Frambois i wrzody. Badanie opublikowane w czasopiśmie Science pokazuje, że Treponema pallidum, bakteria odpowiedzialna za te infekcje, była obecna w obu Amerykach na tysiąclecia przed europejską kolonizacją, co obala teorie łączące jej rozprzestrzenianie się z epidemiami w Europie w XV wieku.
Tajemnica pochodzenia kiły
Przez stulecia historycy i naukowcy debatowali nad tym, skąd wzięła się kiła. Jedna z głównych teorii sugerowała, że bakteria przedostała się do Europy wraz z odkrywcami powracającymi z Ameryki po 1492 r. Jednakże dowody na występowanie infekcji krętkowych u prekolumbijskich Europejczyków w dalszym ciągu komplikują ten obraz. Nie było jasne, kiedy T. pallidum po raz pierwszy przystosował się do przenoszenia między ludźmi oraz czy choroba wyewoluowała przed czy po powszechnym kontakcie z ludźmi.
5500-letnie randkowanie genomu dostarcza odpowiedzi
Naukowcy odkryli starożytne bakteryjne DNA w ludzkich szczątkach szkieletowych z terenów dzisiejszej Kolumbii. Odkrycie to reprezentuje najstarszą genetycznie sekwencjonowaną odmianę T. pallidum od ponad 3000 lat. Porównawcza analiza genomu pokazuje, że ten starożytny szczep był starszy od wszystkich znanych podgatunków, co wskazuje na znacznie głębszą historię ewolucyjną, niż wcześniej sądzono.
Według współautorki Nasreen Brumandkhoshbakht odkrycia te wskazują, że w przeszłości choroby krętkowe były prawdopodobnie znacznie bardziej zróżnicowane. „To otwiera pytanie: «Czy istniała jeszcze większa różnorodność sposobów, w jakie ta grupa chorób mogła wpływać na ludzi i być może innych żywicieli?»” – zauważa.
Wspólna ewolucja z człowiekiem
Genetyk Fernando Gonzalez-Candelas, który nie był zaangażowany w badania, wyjaśnia, że bakteria była dobrze przystosowana do ludzi już 5500 lat temu. Sugeruje to długi okres koewolucji pomiędzy Treponemą i ludźmi, znacznie wcześniejszy niż wcześniej sądzono. Obecność starożytnego szczepu w obu Amerykach poddaje w wątpliwość twierdzenie, że europejska kolonizacja była głównym czynnikiem globalnego rozprzestrzeniania się kiły.
Implikacje dla historii chorób
Mapowanie ewolucji starożytnych chorób zapewnia wgląd w życie dawnych społeczności. Chociaż współczesna postać kiły wenerycznej rozwinęła się później, odkrycie to pokazuje, że Treponema istniała już w obu Amerykach na długo przed kontaktem z Europą. Antropolog Elizabeth Nelson podkreśla, że „zajmowaliśmy się tym przed przybyciem Europejczyków”, przenosząc uwagę na rdzenne pochodzenie.
Badanie podkreśla, że historia chorób krętkowych jest bardziej złożona, niż wcześniej sądzono, a rozprzestrzenianie się i ewolucja bakterii były prawdopodobnie zdeterminowane czynnikami wykraczającymi poza wymianę kolonialną.
Badania te zasadniczo zmieniają nasze rozumienie kiły, pokazując, że choroba ta ma znacznie głębszą i bardziej złożoną historię, niż wcześniej sądzono. Starożytny genom ujawnia prekolumbijską obecność w obu Amerykach, co zmusza do ponownego zbadania istniejących teorii i otwiera nowe możliwości zrozumienia koewolucji ludzi i chorób.
