Nowe badanie wykazało statystycznie istotny związek pomiędzy narażeniem na dym z pożarów lasów w czasie ciąży a częstszym występowaniem diagnozy autyzmu u dzieci. Naukowcy z Uniwersytetu Thalain przeanalizowali dane dotyczące ponad 200 000 urodzeń w południowej Kalifornii w latach 2006–2014 i odkryli, że nawet krótkotrwałe narażenie na dym w trzecim trymestrze ciąży może zwiększać ryzyko autyzmu.
Narażenie na dym a ryzyko autyzmu: wyniki badań
Badanie opublikowane w czasopiśmie Environmental Science & Technology wykazuje wyraźną zależność dawka-odpowiedź. W przypadku matek narażonych na dym przez okres od jednego do pięciu dni ryzyko wystąpienia autyzmu u ich dziecka do 5. roku życia było o 11% większe. Ryzyko to wzrastało wraz z narażeniem: palenie od sześciu do dziesięciu dni powodowało wzrost o 12%, a więcej niż dziesięć dni zwiększało prawdopodobieństwo o 23%.
Liczby te są alarmujące, ponieważ wskazują, że zanieczyszczenie powietrza stanowi nie tylko zagrożenie dla dróg oddechowych, ale także potencjalny czynnik ryzyka neurologicznego. Dokładne mechanizmy leżące u podstaw tego związku pozostają niejasne, ale dowody zdecydowanie sugerują jego istnienie. Szczególnie godne uwagi jest to, że jest to jedno z pierwszych badań na dużą skalę, które szczegółowo analizuje wpływ dymu z pożarów na ryzyko autyzmu.
Dlaczego to ma znaczenie: rosnące zagrożenie dla zdrowia publicznego
Wyniki są krytyczne, biorąc pod uwagę rosnącą częstotliwość i intensywność pożarów w zachodnich Stanach Zjednoczonych. Zmiany klimatyczne zaostrzają te zjawiska, co oznacza, że więcej kobiet w ciąży będzie narażonych na dym w krytycznych okresach rozwoju. Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych podaje, że poważne pożary trwają obecnie średnio 52 dni, co stanowi ostry kontrast w porównaniu z sześcioma dniami w latach 70. i 80. XX wieku.
Nie jest to odosobniony problem. Poprzednie badania powiązały narażenie na cząstki stałe, spaliny z silników Diesla i rtęć podczas ciąży ze zwiększonym ryzykiem autyzmu. Coraz więcej dowodów sugeruje, że toksyny środowiskowe mogą działać jako modyfikowalne czynniki ryzyka, co oznacza, że interwencje mające na celu zmniejszenie narażenia mogą potencjalnie zmniejszyć częstość występowania autyzmu.
Zastrzeżenia i dalsze badania
Naukowcy podkreślają, że badanie ustala raczej powiązanie niż bezpośredni związek przyczynowo-skutkowy. Autyzm jest złożonym zjawiskiem, które prawdopodobnie wynika z połączenia czynników genetycznych i środowiskowych. Ponadto badanie ma ograniczenia: szacunki dotyczące narażenia na dym mogą się różnić, pewną rolę może również odgrywać stres spowodowany samymi pożarami.
Eksperci są jednak zgodni, że wyniki są niepokojące i wymagają dalszych badań. W miarę jak pożary stają się coraz powszechniejsze, zrozumienie ich długoterminowych skutków zdrowotnych nie jest już tylko kwestią środowiskową, ale pilnym problemem zdrowia publicznego.
Badanie podkreśla potrzebę podjęcia proaktywnych środków w celu ochrony kobiet w ciąży przed dymem z pożarów, w tym lepszego monitorowania jakości powietrza, ostrzeżeń publicznych i ewentualnie środków zmniejszających ryzyko pożarów.
