NASA jest o krok od wystrzelenia Artemis II, pierwszej od ponad pół wieku misji załogowej na orbitę Księżyca. Wystrzelenie, zaplanowane na co najmniej 6 lutego, stanowi krytyczny krok w kierunku ustanowienia zrównoważonej obecności człowieka poza Ziemią.
Przechodzenie do platformy startowej
Inżynierowie z Kennedy Space Center na Florydzie rozpoczną w sobotę przenoszenie w pełni zmontowanej rakiety Space Launch System (SLS) i statku kosmicznego Orion na platformę startową 39B. Ta powolna, 12-godzinna podróż na dystansie sześciu i pół kilometra stanowi ważny kamień milowy w przygotowaniach. Misja nie polega tylko na dotarciu na Księżyc; To rygorystyczny test w locie. Jak stwierdził Jacob Bleacher, główny badacz NASA: „Artemis II dotyczy eksploracji… nauka jest naszym narzędziem przetrwania”.
Test do granic możliwości: faza krytyczna
Na platformie startowej NASA przeprowadzi „pełną próbę startu”, ładując ponad 2,6 miliona litrów paliwa kriogenicznego i symulując pełną sekwencję startu. Proces ten ma kluczowe znaczenie, ponieważ wycieki wodoru opóźniły wcześniej Artemis I. Celem jest maksymalne wykorzystanie statku kosmicznego bez astronautów na pokładzie, aby zapewnić jego pełną funkcjonalność.
Załoga i trajektoria
Artemis II zabierze w 10-dniową podróż czterech astronautów – Reeda Wisemana, Victora Glovera, Christinę Koch i kanadyjskiego astronautę Jeremy’ego Hansena. Sonda Orion będzie podążać trajektorią „swobodnego powrotu”, wykorzystując grawitację Księżyca do sprowadzenia swojej załogi na Ziemię. W najdalszym punkcie misja zabierze ich na odległość około 7564 kilometrów poza drugą stronę Księżyca, ustanawiając nowy rekord odległości w czasie lotów kosmicznych z udziałem człowieka.
Nauka o głębokim kosmosie: monitorowanie reakcji ludzi
Załoga będzie nosić czujniki do monitorowania reakcji fizjologicznych na warunki panujące w przestrzeni kosmicznej. Wśród eksperymentów na pokładzie znajduje się AVATAR, system symulujący ludzkie narządy, aby zrozumieć, jak reagują one na trudne warunki. NASA ma nadzieję, że dane pomogą przyszłym astronautom „przeżyć i prosperować” w kosmosie.
Nowe spojrzenie na Księżyc
Misja obiecuje spektakularne widoki, zwłaszcza odległej strony Księżyca, regionu nigdy wcześniej nie widzianego z Ziemi. Według Bleachera Księżyc będzie jawił się astronautom jako piłka do koszykówki wyciągnięta na wyciągnięcie ręki. Istnieje nawet możliwość, że zobaczą obszary Księżyca, których ludzkie oczy nigdy wcześniej nie widziały.
Obawy związane z osłoną termiczną i wejściem do atmosfery
Jednym z kluczowych problemów jest osłona termiczna kapsuły Orion. Podczas Artemidy I po ponownym wejściu na pokład zrzucił więcej materiału, niż oczekiwano, co budzi obawy dotyczące bezpieczeństwa. NASA dostosowała plan ponownego wejścia Artemisa II, skracając, ale wydłużając okres grzewczy, mając nadzieję na zmniejszenie tego ryzyka. Załoga wypływa na brzeg u wybrzeży San Diego, ale ich misja na tym się nie kończy; zostaną poddane dalszym testom, w tym symulowanym spacerom kosmicznym, w celu oceny ich gotowości do operacji na powierzchni Księżyca.
Artemis II to istotny test warunków skrajnych dla długoterminowych księżycowych ambicji NASA. Ma przetestować systemy podtrzymywania życia Oriona, nawigację i operacje w głębokim kosmosie – zadania, którego nie podjęto od zakończenia programu Apollo. Miarą powodzenia misji będzie nie tylko zasięg lotu, ale także to, jak dobrze przygotuje ona ludzkość na przyszłość wśród gwiazd.
