Szkocka gorzelnia Sterling Distillery rozważa radykalną zmianę opakowań: zastąpienie swojej whisky tradycyjnych szklanych butelek aluminiowymi puszkami. Posunięcie to, spowodowane względami środowiskowymi, napotyka poważne przeszkody w zakresie smaku i bezpieczeństwa. Winiarnia planuje wprowadzenie zmian do 2027 r., ale sukces zależy od znalezienia odpowiedniej wykładziny, która zapobiegnie zanieczyszczeniu metalami.
Problem ze szkłem
Przemysł whisky w dużej mierze opiera się na szkle ze względu na jego postrzeganą jakość i stabilność. Szklane butelki wzmacniają wizerunek doskonałego rzemiosła i nie wpływają na subtelny profil smakowy napoju po wielu latach leżakowania. Produkcja szkła jest jednak energochłonna, a jego ciężar zwiększa zanieczyszczenie związane z transportem. Recykling szkła jest również mniej efektywny niż recykling aluminium.
Aluminium jako alternatywa
Kontenery aluminiowe stanowią bardziej zrównoważoną alternatywę. Są lekkie, łatwe do recyklingu i wymagają mniej energii do wytworzenia. Jednakże branża whisky wahała się przed przejściem na aluminium ze względu na obawy dotyczące zmian smaku i potencjalnego przedostawania się metalu do napoju.
Badania naukowe
Sterling Distillery współpracowało z Uniwersytetem Heriot-Watt w celu analizy interakcji między whisky i aluminium. Naukowcy wykorzystali spektroskopię magnetycznego rezonansu jądrowego i plazmową spektrometrię mas do oceny zmian w smaku i poziomach metali. Testy wykazały, że aluminium może zmniejszać stężenie kluczowych związków smakowych, takich jak kwas galusowy, choć w ślepych degustacjach nie było zauważalnej różnicy pomiędzy whisky przechowywaną w szkle i aluminium.
Problem z toksycznością
Głównym problemem jest wymywanie aluminium do whisky. Niezabezpieczone aluminium reaguje z kwasami organicznymi zawartymi w napoju, potencjalnie uwalniając niebezpieczne ilości metalu. Nie stanowi to problemu w przypadku produktów takich jak puszki do zupy, w których zastosowano wykładzinę epoksydową lub BPA. Jednakże BPA powoduje własne problemy zdrowotne i środowiskowe, co doprowadziło do poszukiwania bezpieczniejszych alternatyw.
Potrzeba innowacji
Naukowcy doszli do wniosku, że istniejące podkładki aluminiowe nie są wystarczające, aby zapobiec zanieczyszczeniu metalami podczas długich okresów starzenia typowych dla whisky. Aby zapewnić integralność smaku i bezpieczeństwo konsumenta, konieczna jest nowa, trwała wyściółka.
„Każda innowacja musi szanować rzemiosło produkcji whisky, zachowując jednocześnie najwyższe standardy bezpieczeństwa” – stwierdziła Annie Hill, badaczka w Międzynarodowym Centrum Browarnictwa i Destylacji Heriot-Watt.
Winiarnia zdaje sobie sprawę z wyzwania, ale nadal stara się znaleźć rozwiązanie, zanim pierwsza dojrzewająca partia będzie gotowa do 2027 r. Działania te podkreślają rosnącą presję wywieraną na branżę, aby zrównoważyła tradycję z odpowiedzialnością za środowisko.
Przyszłość aluminiowych butelek whisky zależy od pokonania tych barier chemicznych i materiałowych, udowadniając, że zrównoważony rozwój nie musi odbywać się kosztem jakości.
