Astronomowie zidentyfikowali asteroidę wirującą z niespotykaną dotąd prędkością, co stanowi nowy kamień milowy w obserwacjach kosmosu. Nowo odkryty obiekt o średnicy 710 metrów (około 0,44 mili) wykonuje pełny obrót wokół własnej osi w niecałe dwie minuty, co czyni go najszybciej wirującą asteroidą tej wielkości, jaką kiedykolwiek zaobserwowano.
Bezprecedensowa prędkość obrotu
Wysoka prędkość obrotowa asteroidy jest szczególnie godna uwagi, ponieważ podważa obecne zrozumienie jej składu. Uważa się, że większość asteroid tej wielkości to luźne skupiska „śmieci” — zbiorowisk skał, pyłu i lodu. Aby jednak wytrzymać tak ekstremalne prędkości wirowania i nie rozpadnąć się, asteroida musiałaby być niewiarygodnie gęsta i mocna, prawdopodobnie zbudowana z litej skały.
Przełom dokonany przez Obserwatorium Rubina
Odkrycie jest częścią serii większych odkryć, których dokonało się dzięki Obserwatorium Very C. Rubin w Chile. Jak dotąd teleskop zidentyfikował 19 dużych, szybko rotujących asteroid, przy czym ta konkretna próbka jest najbardziej ekstremalna. Dane zostały zaprezentowane na spotkaniu Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego i opublikowane w The Astrophysical Journal Letters.
Implikacje dla powstania Układu Słonecznego
Badanie tych szybko rotujących asteroid dostarcza cennych informacji na temat wczesnego Układu Słonecznego. Skład i integralność strukturalna tych obiektów może dostarczyć wskazówek na temat warunków, w jakich powstały. Dlaczego to jest ważne? Wczesny Układ Słoneczny był chaotyczny, charakteryzował się częstymi kolizjami i interakcjami grawitacyjnymi. Zrozumienie, w jaki sposób niektóre asteroidy pozostały nienaruszone, a inne uległy fragmentacji, pomaga naukowcom zrekonstruować przeszłość.
Obserwatorium Rubina: potężny generator danych
Obserwatorium Rubin zostało zaprojektowane do prowadzenia badań nocnego nieba przez 10 lat, wykonując zdjęcia co trzy dni. Teleskop będzie generował 20 terabajtów danych każdej nocy, co stanowi 350-krotność wydajności nawet Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. Ten ogromny napływ danych zrewolucjonizuje nasze rozumienie obiektów niebieskich, od asteroid po odległe galaktyki.
Odkrycie to podkreśla znaczenie kolejnej generacji instrumentów astronomicznych i potencjał zdobycia nowej wiedzy na temat powstawania naszego Układu Słonecznego. Ekstremalne zachowanie tej asteroidy wskazuje, że pozostaje wiele do odkrycia na temat właściwości fizycznych skał kosmicznych i ich roli we wczesnych stadiach rozwoju planet.
