Nowe zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a ujawnia dramatyczne zderzenie dużych obiektów krążących wokół gwiazdy Fomalhaut, znajdującej się zaledwie 25 lat świetlnych od Ziemi. To zdarzenie nie jest rzadkie, ale jest stosunkowo częste w młodych układach gwiazd. Odkrycia podważają istniejące teorie na temat powstawania i ewolucji układów planetarnych.
System w chaosie
Fomalhaut, jedna z najjaśniejszych gwiazd widocznych gołym okiem, od dawna znana jest ze swoich wyraźnych pierścieni pyłu i gruzu. W 2008 roku astronomowie odkryli potencjalną planetę krążącą wokół gwiazdy. Jednak do 2014 roku obiekt ten w tajemniczy sposób zniknął. To zniknięcie wskazywało raczej na gwałtowne wydarzenie niż na stabilną orbitę.
Hipoteza ponownego pojawienia się i wpływu
Niedawne obserwacje przeprowadzone w 2023 roku ujawniły nowy punkt świetlny w tym samym regionie, przypominający wcześniej obserwowany obiekt. Astronomowie spekulują obecnie, że zarówno pierwotna „planeta”, jak i nowy wygląd to pozostałości po masywnych zderzeniach dwóch lub większej liczby dużych ciał.
“Poprzednie teorie sugerowały, że uderzenia powinny zdarzać się raz na 100 000 lat lub rzadziej. Tutaj w ciągu 20 lat zaobserwowaliśmy dwa takie zdarzenia” – mówi Paul Kalas, astronom z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley.
Implikacje dla formowania się planet
Odkrycie to sugeruje, że układy planetarne są znacznie bardziej dynamiczne i chaotyczne, niż wcześniej sądzono. Uderzenia mogą być znacznie częstszym etapem powstawania planet, niż wcześniej sądzono. Częstotliwość tych zdarzeń wokół Fomalhaut – dwa zaobserwowane w ciągu zaledwie dwóch dekad – wskazuje, że gwałtowne uderzenia są powszechne, zwłaszcza w młodych układach w fazie rozwoju.
Przyszłe obserwacje z Jamesem Webbem
Naukowcy planują wykorzystać Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba do analizy pyłu pozostałego po zderzeniu. Może to dostarczyć cennych wskazówek na temat składu tych śmieci, w tym obecności lodu wodnego. Badając takie zdarzenia, astronomowie mają nadzieję lepiej zrozumieć, w jaki sposób powstają i ewoluują planety w innych układach gwiezdnych.
Obserwacje wokół Fomalhaut pokazują, że powstawanie planet nie jest procesem płynnym, ale chaotycznym, przerywanym częstymi zderzeniami. Wydarzenia te mogą być kluczowym krokiem w tworzeniu stabilnych układów planetarnych, takich jak nasz.
