Naukowcy z NASA opracowują ambitne obejście w celu zbadania potencjalnie rewolucyjnej skały na Marsie-gliniastej skały zawierającej intrygujące wzory, które mogą wskazywać na istnienie przeszłego życia drobnoustrojów. Ponieważ oficjalny program zwrotu próbek z Marsa został zawieszony z powodu przeszkód Politycznych i finansowych, naukowcy biorą sprawy w swoje ręce: próbują odtworzyć unikalne cechy skały w ziemskich laboratoriach. Ten krok wynika z pilnej potrzeby ustalenia, czy wzory obserwowane na powierzchni Marsa są dowodem starożytnych organizmów, czy tylko wynikiem niebiologicznych reakcji chemicznych.
Tajemniczy kamień Cheyawa Falls
Skała, nazwana Cheyawa Falls, została odkryta przez łazik Perseverance w kraterze Jezero-starożytnym jeziorze, które prawdopodobnie było zamieszkane miliardy lat temu. Jej powierzchnia pokryta jest charakterystycznymi plamkami i pierścieniowymi formacjami, które naukowcy opisują jako” nasiona maku “i”plamy lamparta”. Formacje te są nasycone materią organiczną, podstawowym budulcem życia, jakie znamy, co wywołało intensywne spekulacje na temat możliwości przeszłego życia marsjańskiego.
** Dlaczego to ma znaczenie: * * odkrycie materii organicznej samo w sobie nie jest dowodem życia. Związki organiczne mogą powstawać w wyniku procesów geologicznych. Jednak specyficzne wzory na Cheyawa Falls silnie przypominają te wytwarzane przez aktywność drobnoustrojów na Ziemi, co sprawia, że kwestia ich pochodzenia jest krytyczna.
Wyścig z czasem: podejście laboratoryjne
Oficjalna misja zwrotu próbek z Marsa, mająca na celu dostarczenie prawdziwych marsjańskich skał na Ziemię w celu szczegółowej analizy, napotkała niepewne opóźnienia. Aby uniknąć czekania do 2040 r., naukowcy z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) dążą do alternatywy: odtworzenia warunków skalnych w kontrolowanych warunkach laboratoryjnych.
Plan zakłada stworzenie syntetycznych skał ilastych imitujących wzór marsjański, a następnie poddanie ich różnym czynnikom ekologicznym. Niektóre zostaną wysterylizowane, aby wykluczyć zanieczyszczenie biologiczne, a inne zostaną skolonizowane przez drobnoustroje lądowe, aby obserwować ich interakcje z materiałami. Celem jest ustalenie, czy” nasiona maku “i” plamy lamparta ” mogą powstać wyłącznie w wyniku procesów geologicznych lub wymagają interwencji biologicznej.
Chemia kryjąca się za tajemnicą
Wzory na Cheyawa Falls są związane z reakcjami redoks (redoks) obejmującymi żelazo i siarkę. Reakcje te mają fundamentalne znaczenie dla życia, zapewniając organizmom energię i ochronę, ale mogą również wystąpić bez życia. Kluczem jest określenie, która ścieżka z większym prawdopodobieństwem doprowadziła do powstania obserwowalnych struktur.
-
-
- Ścieżka geologiczna: * * wysokie temperatury (powyżej 150 °C) mogą stymulować niezbędne reakcje redoks przez miliony lat. Jednak Perseverance nie znalazł żadnych dowodów na tak ekstremalne ciepło na Marsie.
-
-
-
- Ścieżka biologiczna: * * drobnoustroje na Ziemi mogą katalizować te reakcje w znacznie niższych temperaturach, co czyni ten scenariusz bardziej wiarygodnym. Obecność obfitej materii organicznej w Cheyawa Falls dodatkowo wspiera tę możliwość.
-
** Puzzle: * * obie ścieżki dają ten sam produkt końcowy, co utrudnia ich rozróżnienie.
Odtworzenie warunków marsjańskich na Ziemi
Naukowcy starannie odtwarzają warunki starożytnego Marsa w swoich laboratoriach. Obejmuje to symulacje ciśnienia atmosferycznego, temperatury i składu chemicznego. Syntetyczne skały ilaste są tworzone z różnymi poziomami materii organicznej, kwasowości i zasolenia, aby naśladować środowisko, w którym powstał Cheyawa Falls.
Aby zapewnić dokładne wyniki, eksperymenty będą obejmować:
-
-
- Sterylizacja: * * zastosowanie suchej termicznej redukcji mikrobiologicznej (DHMR) w celu wyeliminowania wszelkich istniejących mikroorganizmów.
-
-
-
- Kolonizacja biologiczna: * * wprowadzenie drobnoustrojów lądowych znanych ze swojej zdolności do przetrwania w podobnych warunkach.
-
Wyszukaj niezależne potwierdzenie
Chociaż eksperymenty laboratoryjne dostarczą cennych informacji, naukowcy podkreślają potrzebę dalszych dowodów z samego Marsa. Perseverance nadal aktywnie bada Krater Jezero, szukając innych skał o podobnych sygnaturach geochemicznych. Znalezienie niezależnego potwierdzenia będzie miało kluczowe znaczenie dla wzmocnienia wszelkich twierdzeń dotyczących przeszłego życia.
“Potrzebujesz nie tylko jednego dowodu. Potrzebujesz czegoś całkowicie niezależnego od niego, wskazującego w tym samym kierunku” — mówi geobiolog Michael Tice.
Zespół Perseverance przyznaje, że czeka go ciężka praca, ale potencjalna nagroda — ostateczny dowód życia poza Ziemią — sprawia, że jest to godne przedsięwzięcie. Rozpoczął się wyścig o zrozumienie Cheyawa Falls, A odpowiedzi mogą leżeć nie na Marsie, ale w ściśle kontrolowanych warunkach ziemskich laboratoriów.
