Przez stulecia pozostałości jednego z najstarszych zachowanych wraków statków w Anglii spoczywały na dnie kanału La Manche – nie z powodu głębokości czy działania czasu, ale dlatego, że wzięto je za współczesne odpady budowlane. Wrak, obecnie znany jako Wrak Mortaru, pochodzi z około 1250 roku i jest znaczącym odkryciem w średniowiecznej historii morskiej.
Błąd początkowy i późniejsze wykrycie
Historia wydobycia wraku jest równie niezwykła jak sam wrak. Według archeologa morskiego Toma Cousinsa z Uniwersytetu w Bournemouth miejscowi nurkowie początkowo uznali to miejsce za „śmieci”, uważając, że to nic innego jak wyrzucone materiały. Dopiero dokładne badania przeprowadzone w 2019 roku ujawniły prawdę: wrak stanowił tak naprawdę część najstarszego znanego zachowanego kadłuba średniowiecznego angielskiego statku.
Statek i jego ładunek
Statek zbudowany z irlandzkiego dębu przewoził znaczny ładunek kamiennych narzędzi używanych do mielenia żywności, a także parę misternie rzeźbionych płyt grobowych wykonanych z kamienia Purbeck. Od czasów rzymskich, wydobywany wyłącznie na wyspie Purbeck w południowej Anglii, kamień ten był wysoko ceniony przez średniowiecznych architektów ze względu na jego zdolność do polerowania do wyglądu marmuru. Przykłady kamienia Purbeck znaleziono aż w Danii, co wskazuje na rozległą sieć handlową.
Śmierć wraku z rozwiązaniem
Cousins uważa, że statek zatonął prawdopodobnie z powodu ciężaru ładunku – około 29,5 tony kamienia. Statek, wzmocniona wersja wcześniejszych langskipów Wikingów, mógł zostać przeciążony, co spowodowało awarię konstrukcyjną. Wysokie zapotrzebowanie na kamień Purbeck w XIII wieku, w okresie świetności budownictwa sakralnego i katedralnego, prawdopodobnie zmusiło statek do przewożenia niebezpiecznych ilości ładunku.
Artefakty na wystawie
Dziś w Muzeum Poole można oglądać artefakty odzyskane z wraku statku Mortar, w tym jedną ze wspaniałych płyt nagrobnych przypominających grobowiec arcybiskupa Stephena Langtona. Celem wystawy jest zapoznanie zwiedzających ze średniowiecznym handlem kamieniem z Purbeck i ówczesnymi praktykami morskimi.
Historia wraku statku Mortar pokazuje, jak łatwo można przeoczyć historyczne skarby i pomylić je z nowoczesnymi odpadami. Jego powstanie podkreśla wagę dokładnych badań archeologicznych, nawet w pozornie nieistotnych miejscach.
