Amerykańskie Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) wstrzymuje wszelkie badania na małpach w swojej siedzibie w Atlancie, co będzie miało wpływ na badania z udziałem około 200 makaków rezusów. Decyzja ta, prawdopodobnie podjęta pod kierownictwem Sekretarza Zdrowia i Opieki Społecznej Roberta F. Kennedy’ego Jr., oznacza znaczącą zmianę w kierunku ograniczenia polegania agencji na testach na zwierzętach. Chociaż CDC powołuje się na obawy etyczne i humanitarne, niektórzy eksperci ostrzegają przed potencjalnymi niepowodzeniami w badaniach nad chorobami zakaźnymi.
Przejście od modeli naczelnych
Przez dziesięciolecia małpy rezusy służyły jako kluczowe modele w badaniach chorób ludzkich, w tym HIV i zapalenia wątroby. Ich fizjologiczne podobieństwo do ludzi czyni je cennymi do testowania szczepionek, metod leczenia i zrozumienia postępu choroby, gdy inne metody, takie jak hodowle komórkowe lub badania na myszach, są niewystarczające.
Decyzja CDC jest zgodna z szerszą tendencją panującą w agencjach federalnych, aby priorytetowo traktować badania alternatywne, które nie wymagają wykorzystywania zwierząt. Agencja oświadczyła, że zamierza inwestować w „modele chipów i komórek”, wskazując na przyszłość, w której badania laboratoryjne będą w większym stopniu opierać się na metodach in vitro i obliczeniowych.
Kwestie etyczne i rzetelność badań
Decyzja spotkała się z krytyką ze strony badaczy opierających się na modelach naczelnych. Joanne Flynn, kierownik wydziału mikrobiologii na Uniwersytecie w Pittsburghu, wyraziła obawę, że trwające badania zostaną nagle wstrzymane, co doprowadzi do utraty danych i utrudni postęp w badaniach nad chorobami zakaźnymi.
„W przypadku chorób zakaźnych wszystko naprawdę należy przetestować w systemie bardzo podobnym do ludzkiego” – stwierdził Flynn, podkreślając wyjątkową rolę naczelnych, gdy inne modele okazują się niewystarczające.
CDC twierdzi, że przestrzega zasady „3R” dotyczącej dobrostanu zwierząt: wymień, zmniejsz i popraw. Jednakże nagłe zaprzestanie badań na naczelnych stawia pod znakiem zapytania możliwość całkowitego zastąpienia modeli zwierzęcych bez uszczerbku dla rygoru naukowego.
Kontekst polityczny i przyszłe implikacje
Program Roberta Kennedy’ego Jr. „Uczyń Amerykę znów zdrową” obejmuje ograniczenie badań na zwierzętach jako kluczowy element priorytetów jego administracji. Zmiana ta spotkała się z oporem części badaczy, którzy obawiają się, że może ona stłumić innowacje i opóźnić przełomy w leczeniu śmiertelnych chorób i zapobieganiu im.
Los 200 makaków rezusów pozostaje niejasny, chociaż CDC nie powiedziało, czy zostaną one przeniesione, wycofane na emeryturę czy poddane eutanazji. W miarę odchodzenia agencji od badań na naczelnych społeczność naukowa będzie uważnie monitorować długoterminowy wpływ tych badań na badania w zakresie zdrowia publicznego.
Ostatecznie decyzja CDC odzwierciedla rosnące napięcie między obawami etycznymi dotyczącymi dobrostanu zwierząt a potrzebą wiarygodnych i ważnych badań w celu zwalczania chorób zakaźnych. Otwartym pytaniem pozostaje, czy modele alternatywne mogą w pełni wypełnić lukę pozostawioną w badaniach na naczelnych.
